Astronomové se dohadují o tom, kolik spirálních zbraní naše galaxie vykazuje. Je Mléčná dráha čtyř nebo dvouramenná spirální galaxie? Astronomové často předpokládali, že Mléčná dráha je potenciálně čtyřramenná spirální galaxie, ale ve srovnání s nedávnými pozorováními z dalekohledu Spitzer NASA předpokládala, že galaxie měla dvě spirální ramena. V roce 2013 astronomové zmapovali oblasti tvořící hvězdy a tvrdili, že našli dvě chybějící zbraně, čímž se celkový počet zbraní vrátil zpět na čtyři.
Případ čtyřramenné Mléčné dráhy se možná zesílil.
Tým brazilských astronomů použil ke sledování struktury galaxie hvězdokupy zakomponované do jejich rodných mraků. "Naše výsledky upřednostňují čtyřramennou spirální galaxii, která zahrnuje zbraně Střelec-Carina, Perseus a Outer.", Poznamenala skupina z Federální univerzitní organizace Rio Grande do Sul.
"Navzdory snahám o zlepšení našeho porozumění struktuře Galaxie přetrvávají otázky." Neexistuje shoda ohledně počtu a tvaru spirálních ramen galaxie. “, Poznamenal hlavní autor D. Camargo. Dodal, že umístění Slunce v zakrytém disku Galaxie bylo hlavním faktorem, který bránil pochopení širší struktury Mléčné dráhy. Jinými slovy, nemáme ptačí pohled na naši Galaxii.
Tým poznamenal, že mladé vložené klastry jsou vynikajícími stopami struktury Galaxie: „Současné výsledky ukazují, že vložené klastry Galaxy jsou převážně umístěny ve spirálových ramenech.“ Zjistili, že k formování hvězd může dojít po zhroucení a fragmentaci obřích molekulárních mraků nalezených ve spirálních ramenech, a v důsledku toho se mladé zakryté hvězdokupy, které se následně objeví, jsou vynikajícími sondami galaktické struktury, protože se nevzdálily daleko od svého rodiště.
Tým použil data z infračerveného dalekohledu WISE společnosti NASA k identifikaci mladých shluků, které jsou stále zabudovány v jejich rodných oblacích, které jsou často pokryty významným prachem. Infračervené hvězdné světlo je méně zakryté prachem než viditelné světlo, což dává astronomům nebývalý pohled. Ve skutečnosti skupina objevila 7 nových vložených shluků, z nichž několik (označených Camargo 441-444) může patřit k většímu agregátu, který sídlí v rameni Perseus. Navrhovali, že obří molekulární mrak byl stlačen spirálním ramenem, které mohlo vyvolat tvorbu hvězd v několika shlucích, a objevilo se mnoho hvězdokup s podobným věkem (alternativním nebo souběžným scénářem je sekvenční formování).
Astronom A. Mainzer diskutuje o dalekohledu NASA WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer), který použili Camargo et al. 2015 k identifikaci vložených hvězdokup.
Tým také použil blízká infračervená data z průzkumu 2MASS ke stanovení vzdáleností pro hvězdokupy, jakmile byly objekty identifikovány v obrazech WISE. Primárním cílem jejich práce bylo stanovit přesné základní parametry klastru, které by podpořily jakékoli výsledné závěry týkající se celkové struktury Galaxie. Proto byl přijat inovativní algoritmus, který minimalizuje kontaminaci popředími a hvězdami pozadí podél viditelnosti, které by se jinak mohly objevit jako členové klastru a snížit spolehlivost jakýchkoli vzdálených odhadů.
"Vložené klastry v tomto vzorku jsou distribuovány podél zbraní Střelec-Carina, Perseus a Vnější.", Uzavřel tým. Rovněž poznamenali, že hledání nových integrovaných shluků v celé galaxii musí pokračovat beze změny, protože takové cíle mohou podpořit naše porozumění struktuře Galaxie.
Objevy jsou popsány v nové studii D. Camargo, C. Bonatta a E. Bica, nazvané „Trasování galaktické spirálové struktury s vloženými klastry“. Výzkum byl přijat k publikaci a objeví se v nadcházejícím vydání Měsíčních oznámení Královské astronomické společnosti (MNRAS). Předtisk díla je k dispozici na arXiv.
