Jsme daleko od kolonizace jiné planety - záleží na tom, s kým mluvíte - ale není příliš brzy na to, abychom pochopili, jak bychom to mohli udělat, až přijde čas. Pěstování dostatečného množství jídla bude jedním z hlavních zájmů budoucích osadníků na Marsu. S ohledem na to vědci z Wageningen University a Research Center v Nizozemsku vytvořili simulovanou marťanskou půdu a použili ji k pěstování potravinářských plodin.
Toto je vlastně druhý experiment, který tým provedl se simulovanou půdou, a výsledky byly slibné. Tým sklidil nejen rajčata a hrášek, ale také žito, zahradní raketu, ředkvičky a řeřichu. Ale to nebyly jen slibné jedlá, ale celková schopnost simulované půdy produkovat biomasu obecně. Podle vědců půda produkovala biomasu rovnou biomasě produkované zemskou půdou, která byla použita jako kontrola.
Tým také pěstoval plodiny v simulované měsíční půdě, aby pochopil, jak se tato půda projevuje, ale produkovala mnohem méně biomasy a v ní mohl růst jen skromný špenát. Simulované marťanské a lunární půdy poskytovala NASA. Marťanská půda pocházela z havajské sopky a lunární půda pocházela z pouště v Arizoně.
Použitá půda nebyla úplně stejná jako půda, kterou byste nashromáždili, kdybyste byli na Měsíci nebo na Marsu. Byl doplněn organickou hmotou ve formě hnoje a čerstvé sekané trávy. I když to může znít jako „podvádět“, neliší se to od způsobu pěstování zahrad na Zemi. Zahradníci využívají hnoje, kompost, stříhané trávy, listy a dokonce i mořské řasy k zajištění organické hmoty.
Na Měsíci nebo na Marsu samozřejmě nebude k dispozici žádný z těchto změn půdy a my neposíláme zásobovací loď plnou hnoje. Kolonisté budou muset využít všech nepoživatelných částí svých plodin - a lidských výkalů -, aby poskytli organický materiál nezbytný pro růst rostlin. Konec konců to bude uzavřený systém.
Kultury byly pěstovány v kontrolovaném prostředí, kde byla teplota, vlhkost a další faktory udržovány v rámci pozemských parametrů. Jakékoli plodiny pěstované na Marsu budou pěstovány ve stejném kontrolovaném prostředí, alespoň dokud genetická modifikace nevytvoří rostliny schopné odolávat zvýšenému záření a dalším faktorům.
Problémem kolonistů, kteří se snaží pěstovat jídlo na Marsu, je obsah těžkých kovů v půdě. Půda na Marsu obsahuje rtuť, olovo, kadmium a arsen, které jsou pro člověka toxické. Přítomnost těchto prvků rostliny neobtěžuje; stále rostou. Avšak všechny plodiny vypěstované v této půdě budou muset být před konzumací testovány na toxicitu. Toto je další experiment, který tým naplánoval.
Vědci na Wageningen University v současné době crowdfunding pro tento další experiment. Pokud chcete přispět, podívejte se na jejich stránku zde.
