Po deseti letech ve vesmíru - při pohledu na tolik galaxií a hvězd a dalších astronomických prvků - se Spitzerův vesmírný dalekohled nasazuje na novou práci: hledá mimozemské světy.
Dalekohled je navržen tak, aby sledoval infračervené světlo (viz tyto příklady!), Vlnovou délku, ve které je viditelné teplo. Při pohledu na infračervené světlo z exoplanet může Spitzer zjistit více o svých atmosférických podmínkách. Časem může dokonce detekovat rozdíly v jasu, když planeta obíhá kolem svého Slunce, nebo měřit teplotu tím, že se dívá na to, kolik jasu klesá, když planeta za svou hvězdou klesá. Celkově elegantní věci.
"Když Spitzer zahájil činnost v roce 2003, myšlenka, že bychom ji použili ke studiu exoplanet, byla tak šílená, že to nikdo nepovažoval," uvedl Sean Carey z Spitzer Science Center NASA, které je v Kalifornském technologickém institutu. "Nyní se však exoplanetová vědecká práce stala základním kamenem toho, co děláme s dalekohledem."
Dalekohled samozřejmě nebylnavrženoudělat toto. Ale parafrázovat film Apollo 13, NASA se zajímala o to, co dalekohledmohludělejte, zatímco je to ve vesmíru - zejména proto, že vesmírný dalekohled Kepler, hledající planetu, byl odsunut problém s reakčním kolem. Redesigning Spitzeru v jistém smyslu učinil tři kroky.
Oprava kolísání:Spitzer je stálý, ale ne natolik stabilní, že by mohl snadno vybrat malý kousek světla, který vyzařuje exoplaneta. Inženýři zjistili, že dalekohled skutečně pravidelně kolísal a za hodinu se kolísal. Při dalším zkoumání problému zjistili, že se zapne ohřívač, který udržuje teplotu baterie dalekohledu regulovanou.
"Ohřívač způsobil, že vzpěra mezi sledovacími hvězdami a dalekohledem se trochu ohýbala, takže poloha dalekohledu se ve srovnání s sledovanými hvězdami kolísala," uvedla NASA. V říjnu 2010 se NASA rozhodla snížit vytápění zpět na 30 minut, protože baterie potřebuje pouze asi 50 procent tepla, o kterém se dříve uvažovalo. Polovina kolísání a více exoplanet bylo více receptem, který hledali.
Opětovné umístění kamery:Spitzer má na palubě kameru s orientačním referenčním senzorem „vrchol-up“, která původně shromažďovala infračervené světlo, aby se přivedla k spektrometru. Kalibroval také polohovací zařízení teleskopu pro sledování hvězd. Stejný princip byl použit pro pozorování infračervených kamer, umísťování hvězd do středu pixelů kamery a umožňující lepší výhled.
Přemapování pixelu kamery:Vědci zmapovali změny v jednom pixelu kamery, který jim ukázal, které oblasti byly nejstabilnější pro pozorování. V kontextu je asi 90% pozorování exoplanetu Spitzerovy exoplanety široké asi 1/4 pixelu.
To je docela elegantní věc, protože Spitzerova původní mise byla jen 2,5 roku, když měla na palubě chladicí kapalinu, aby mohla fungovat tři vědecké nástroje citlivé na teplotu. Od té doby inženýři vytvořili pasivní chladicí systém, který umožňuje jedné sadě infračervených kamer pokračovat v práci.
Zdroj: NASA
