Vlnky v Saturnově F prstenu způsobené Prometheusovou gravitací. Obrazový kredit: NASA / JPL / SSI. Klikni pro zvětšení.
Tato mozaika 15 obrazů Cassiniho prstence Saturnova F ukazuje, jak Měsíc Prometheus vytváří kruh v kruhu jednou za 14,7 hodin, když se přibližuje a ustupuje z prstence F na své excentrické oběžné dráze.
Jednotlivé obrázky byly zpracovány tak, aby prsten vypadal, jako by byl narovnán, což usnadňuje vidění jeho struktury. Mozaika ukazuje oblast 147 000 kilometrů (91 000 mil) podél prstence (vodorovný směr v obrázku); to představuje asi 60 stupňů délky kolem prstence. Zde viděný region je asi 1 500 kilometrů (900 mil) napříč (svislý směr). První a poslední obrázky v mozaice byly pořízeny s odstupem přibližně 2,5 hodiny.
Každý temný kanál neboli „gore“ je jasně viditelný na více než 1 000 km (600 mil) kruhu a je způsoben gravitačním účinkem Prometheus (102 kilometrů nebo 63 mil napříč), i když Měsíc nevstoupí prsten F. Kanály mají různé sklony, protože částice prstenu blíže k Prometheu (přeexponované, natažené a viditelné v pravé dolní části obrázku) se pohybují pomaleji s ohledem na Měsíc než ty, které jsou dále. To způsobí, že se kanály časem stříhají, jejich svahy se zvětšují a dává celkový vizuální dojem záclon prstencového materiálu. Kanály vpravo jsou nejmladší a mají téměř svislé svahy, zatímco kanály vlevo jsou nejstarší a mají téměř vodorovné svahy. Tento jev nebyl dosud detekován v žádném jiném planetárním prstencovém systému, ale počítačové simulace systému prokazují, že rušení je způsobeno jednoduchou gravitační interakcí. Excentrická oběžná dráha Prometheus se postupně pohybuje tak, aby se měsíc ve svém nejbližším přístupu k excentrickému prstenu F ještě více přiblížil. Vědci počítají, že její poruchy kruhu F dosáhnou maxima v prosinci 2009.
Snímky v této mozaice byly pořízeny pomocí úzkokouhlé kamery Cassini 13. dubna 2005 ve vzdálenosti přibližně 1,1 milionu kilometrů od Saturn. Rozlišení v původních obrázcích před přeprojekcí bylo 6 kilometrů (4 mil) na pixel.
Mise Cassini-Huygens je projektem spolupráce NASA, Evropské kosmické agentury a Italské kosmické agentury. Jet Propulsion Laboratory, divize kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí misi ředitelství pro vědeckou misi NASA ve Washingtonu, D. C. Orbiter Cassini a jeho dvě palubní kamery byly navrženy, vyvinuty a smontovány v JPL. Operační centrum pro zobrazování je založeno v kosmickém vědeckém institutu v Boulder, Colo.
Další informace o misi Cassini-Huygens naleznete na adrese http://saturn.jpl.nasa.gov. Domovská stránka zobrazovacího týmu Cassini je na adrese http://ciclops.org.
Původní zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
