Ve skle oblohy vzdálené 3,5 miliardy světelných let jsou vidět shlukované eliptické galaxie, barevné spirály, modré oblouky a zkreslené tvary. Je to výsledek obrovské kosmické kolize, ke které došlo v průběhu 350 milionů let.
Nepořádek je pro astronomy pokladem informací, který jim umožňuje spojit historii kosmické hromady několika shluků galaxií.
Ale nyní astronomové kopají okolní temnotou. Dívají se na zbytky hvězd, které byly v mezigalaktickém prostoru vyhozeny. Tyto hvězdy by měly vyzařovat slabou záři známou jako nitrosvětrné světlo, které až dosud zůstalo většinou předmětem spekulací.
Mireia Montes a Ignacio Trujillo, oba z University of La Laguna, Španělsko, použili Hubbleův kosmický dalekohled k pozorování výše uvedeného seskupení, Abel 2744, do detailů. Klastr již získal přezdívku Pandora's Cluster za svou násilnou minulost.
Tým se podíval na viditelné i blízké infračervené barevné obrázky klastru a poté je rozdělil podle jasu. To umožnilo Montesovi a Trujillovi určit barvu nejslabšího světla klastru, a tak získat věk duchových hvězd, chemický obsah a celkovou hmotnost.
Ve srovnání s hvězdami v galaxiích klastru vyzařují duchové hvězdy modré světlo, a proto jsou bohaté na těžší prvky, jako je kyslík, uhlík a dusík. Rozptýlené hvězdy tedy musí být hvězdy druhé nebo třetí generace obohacené o předchozí supernovy. Jsou však stále o tři až devět miliard let mladší než hvězdy ve hvězdokupách galaxií.
Tým odhaduje, že kombinované světlo asi 100 miliard vynořených hvězd přispívá přibližně šesti procenty jasu klastru.
Jak se ale vůbec dostaly hvězdy z jejich příslušných galaxií? Tento nový forenzní důkaz naznačuje, že násilné srážky roztrhly čtyři až šest galaxií velikosti Mléčné dráhy a rozptýlily své hvězdy do mezigalaktického prostoru.
"Hubbleova data odhalující duchové světlo jsou důležitými kroky vpřed v porozumění evoluci klastrů galaxií," řekl Trujillo ve zprávě. "Je také úžasně krásné, že jsme našli jedinečnou záři využitím jedinečných schopností Hubbleu."
Abell 2744 je pouze jedním z cílů Hubbleova programu Frontier Fields, který mapuje dalších pět galaxií v nádherných detailech.
Výsledky byly publikovány v Astrophysical Journal a jsou k dispozici online.
