Z tiskové zprávy NASA:
Astronomové používající Hubbleův kosmický dalekohled objevili čtvrtý měsíc obíhající kolem ledové trpasličí planety Pluto. Malý, nový satelit - dočasně označený P4 - byl odhalen v Hubbleově průzkumu, který hledal prsteny kolem trpasličí planety.
Nový měsíc je nejmenší objevený kolem Pluta. Má odhadovaný průměr 8 až 21 mil (13 až 34 km). Pro srovnání, Charon, největší měsíc Pluta, je 6464 mil (1 043 km) napříč a ostatní měsíce, Nix a Hydra, mají průměr v rozmezí 20 až 70 mil (32 až 113 km).
"Považuji za pozoruhodné, že Hubbleovy kamery nám umožnily vidět tak malý objekt tak jasně ze vzdálenosti více než 3 miliardy kilometrů (5 miliard km)," řekl Mark Showalter z institutu SETI v Mountain View v Kalifornii, který vedl tento pozorovací program s Hubbleem.
Toto zjištění je výsledkem pokračující práce na podpoře mise New Horizons NASA, která má podle plánu proběhnout v roce 2015 systémem Pluto. Mise je navržena tak, aby poskytla nové pohledy na světy na okraji naší sluneční soustavy. Hubbleovo mapování povrchu Pluta a objev jeho satelitů bylo neocenitelné pro plánování blízkého setkání New Horizons.
"Je to fantastický objev," řekl hlavní vyšetřovatel New Horizons Alan Stern z Jihozápadního výzkumného ústavu v Boulderu v Coloradu. "Nyní, když víme, že v systému Pluto je další měsíc, můžeme si v jeho průběhu naplánovat podrobná pozorování letět s."
Nový měsíc se nachází mezi oběžnými dráhami Nix a Hydra, které Hubble objevil v roce 2005. Charon byl objeven v roce 1978 na americké námořní observatoři a jako první byl vyřešen pomocí Hubbleu v roce 1990 jako oddělené tělo od Pluta.
Má se za to, že celý Měsíc trpasličí planety vznikl srážkou mezi Plutem a dalším tělem velikosti planety na počátku historie sluneční soustavy. Smashup hodil materiál, který se shlukoval do rodiny satelitů pozorovaných kolem Pluta.
Lunární horniny, které se vrátily na Zemi z misí Apollo, vedly k teorii, že náš měsíc byl výsledkem podobné kolize mezi Zemí a tělem velikosti Marsu před 4,4 miliardami let. Vědci se domnívají, že materiál vystřelený z Plutových měsíců mikrometeoroidními rázy může tvořit prstence kolem trpasličí planety, ale Hubbleovy fotografie zatím žádné nezjistily.
"Toto překvapivé pozorování je silnou připomínkou schopnosti Hubbleova astronomického observatoře k obecnému účelu vytvářet ohromující, nezamýšlené objevy," řekl Jon Morse, ředitel divize astrofyziky v ústředí NASA ve Washingtonu.
P4 byl poprvé viděn na fotografii pořízené Hubble's Wide Field Camera 3 28. června. To bylo potvrzeno v následných Hubbleových snímcích pořízených 3. července a 18. července. Měsíc nebyl v dřívějších Hubbleových snímcích vidět, protože doby expozice byly kratší. Je možné, že se v obrazech z roku 2006 objevila jako velmi slabý šmouh, ale byla přehlížena, protože byla zakryta.
Další obrázky a informace naleznete na HubbleSite.
