Je gravitační pole Země tak zajímavé a znetvořené jako výše uvedený obrázek? Chystáme se to zjistit. A ukázalo se, že současné období nízké sluneční aktivity slunce má vedlejší výhodu pro misi GOCE. Méně sluneční aktivity znamená klidnější prostředí pro GOCE na jeho nízké oběžné dráze Země, takže jeho současná oběhová dráha 255 km je o několik kilometrů nižší, než původně plánovali inženýři. To je dobrá zpráva - gravitační měření prováděná v tuto chvíli budou ještě přesnější.
„Dokončení uvedení do provozu a první kalibrace za letu je důležitým milníkem pro misi,“ řekla Rune Floberghagen, vedoucí mise ESA GOCE. "Nyní vstupujeme do vědeckých operací a těšíme se na příjem a zpracování vynikajících trojrozměrných informací o struktuře zemského gravitačního pole."
Gravitace je silnější blíž k Zemi, takže GOCE byl navržen tak, aby obíhal co nejmenší a přitom zůstával stabilní, když letí přes okraje naší atmosféry. Elegantní aerodynamický design GOCE pomáhá tomuto satelitu snížit se v malých výškách, přestože jsou v mírné nadmořské výšce. Navíc, elektrický iontový vzpěrač vzadu nepřetržitě vytváří nepatrné síly, aby kompenzoval jakýkoli odpor, který GOCE zažívá podél své oběžné dráhy.
Aby se předešlo přetažení a zajistilo se, že měření gravitace jsou skutečné gravitace, musí být satelit udržován v „volném pádu“ stabilní. Jakýkoli bufet ze zbytkového vzduchu v této nízké nadmořské výšce by mohl potenciálně utopit gravitační data.
Kosmická gradiometrie a použití sofistikovaného elektrického pohonu jsou „prvními“ v satelitní technologii, takže uvedení do provozu a kalibrace byly pro úspěch mise zvláště důležité. Tato fáze byla dokončena v létě a byla připravena na složitý úkol uvést GOCE do provozní výšky, což trvalo několik měsíců.
Během dvou šestiměsíčních nepřetržitých období bude GOCE mapovat tyto jemné variace s extrémními detaily a přesností. Výsledkem bude jedinečný model „geoidu“ - povrch ideálního globálního oceánu v klidu.
Přesná znalost geoidu je zásadní pro přesné měření proudění oceánů a změny hladiny moře, které jsou ovlivněny podnebím. Data z GOCE jsou také velmi potřebná k pochopení procesů probíhajících uvnitř Země. Kromě toho poskytnutím globálního odkazu pro srovnání výšek kdekoli na světě se geoid odvozený od GOCE použije pro praktické aplikace v oblastech, jako je průzkum a nivelace.
Zůstaňte naladěni na některá jedinečná data o naší domovské planetě od GOCE.
Díky Nathanial Burton-Bradford za skvělé anaglyfy, které vytvořil z animace GOCE. Další obrázky Nathanialů najdete na jeho stránce Flickr.
Zdroj: ESA
