Poslední pozorování Betelgeuse ukazují, že se hvězda pomalu začíná rozjasňovat. Žádná supernova dnes! Nic nevidím, příště štěstí.
Přes některé humbuk, toto chování je přesně to, co astronomové očekávali. Betelgeuse je velmi odlišná hvězda od našeho Slunce. I když je naše Slunce hlavní hvězdou svého života, Betelgeuse je červená obří hvězda na pokraji smrti. Smrt hvězdy však není jednoduchý proces.
Hvězdy září tak jasně a tak dlouho kvůli jemné rovnováze gravitace a jaderné fúze. Gravitace by chtěla zhroutit hvězdu pod svou hmotností. Bez jaderné fúze by gravitace rozdrtila hvězdu do bílého trpaslíka, neutronové hvězdy nebo černé díry. Tlaková tlaková gravitace však umožňuje vodíku v jádru hvězdy fúzovat do helia. Tento proces je známý jako proton-protonový řetězec (nebo řetězec pp) a kombinuje čtyři atomy vodíku do jednoho jádra helia. Asi 3% původní hmoty se přeměňuje na energii ve formě paprsků gama. Tato energie zahřívá jádro ještě dále a nechává jej tlačit zpět proti gravitaci.
U hvězd větších než Slunce začíná další fúzní proces známý jako cyklus CNO. CNO je zkratka pro uhlík-dusík-kyslík, protože proces spojuje helium do těchto tří prvků. Tento proces je důvod, proč tyto tři prvky jsou nejhojnější ve vesmíru, kromě vodíku a helia.
Zatímco obě řetězce pp a CNO se mohou vyskytovat současně ve hvězdě, v průběhu času se cyklus CNO zvyšuje, protože vodík je vzácnější a hélium hojnější. Protože cyklus CNO uvolňuje více energie rychleji než řetězec pp, znamená to, že se teplota hvězdy v průběhu času zvyšuje. Toto postupné zahřívání vidíme na vlastním slunci. V době, kdy cyklus CNO dominuje ve hvězdě, je její jádro tak horké, že vnější vrstvy hvězdy nabobtnají a expandují.
V této fázi je Betelgeuse nyní. Po miliony let to byla hvězda s hlavní sekvencí asi 20 solárních hmot. Nyní však zběsile hélium roztaví tak, že rozkvetlo v červeného supergianta. Betelgeuse dochází palivo a nakonec gravitace vyhraje. Je to jen otázka času.
Ale ten čas nemusí být nutně brzy. Betelgeuse má dost helia, aby zůstala v červené supergiantové scéně asi 100 000 let. Dokonce i poté, co dojde hélium, bude schopno fúzovat uhlík s těžšími prvky po dobu asi tisíciletí. Poté se věci poměrně rychle změní. Když dojde uhlík, zkusí spojit těžší a těžší prvky asi rok. Pak se jeho jádro zhroutí, Betelgeuse se stane supernovou a konečně dostaneme naši show.
Jak nejlépe můžeme říct, Betelgeuse je stále hluboko v červené supergiantní fázi svého života. I když to z nedávné doby výrazně ztmavlo, není na pokraji exploze. Postupné stmívání a rozjasnění, které vidíme, naznačuje, že během našich životů nebude explodovat. Naznačuje to, že jádro Betelgeuse se stále vytrhává stabilním tempem.
Měnící se jas Betelgeuse je způsoben procesem známým jako konvekce. Horní vrstvy hvězdy jsou zahřívány jádrem, což vytváří tok teplejších a chladnějších oblastí. Materiál v interiéru se zahřívá a stoupá na povrch. Poté ochlazuje a klesá do hvězdy a cyklus pokračuje. Konvekce probíhá ve vnějších oblastech většiny hvězd, včetně našeho Slunce. Na povrchu Slunce jsou tyto konvekční oblasti známé jako granule a obvykle se jedná o velikost Texasu. Zní to moc, ale pro Slunce je to menší než většina slunečních skvrn. Takže i když Slunce má jasné horké oblasti a chladnější oblasti stmívače, jsou tak malé ve srovnání s povrchem Slunce, nedochází k celkové změně sluneční svítivosti.
Vnější vrstva Betelgeuse je ale mnohem méně hustá než vrstva Slunce. Je dokonce méně hustá než zemská atmosféra. Je to v podstatě tenká polévka žhavícího plynu. To znamená, že konvekční oblasti na Betelgeuse mohou být obrovské. Jedna oblast může pokrývat velkou část hvězdy. Když se jeden z těchto regionů zvedne na vrchol, Betelgeuse bude jasnější, a když zchladí hvězdu. Betelgeuse se začíná rozjasňovat, protože horký materiál proudí na povrch. To je pro Betelinese normální a je pravděpodobné, že to bude po tisíciletí.
Takže dnes žádný boom. Jednoho dne ale boom. Dříve nebo později ... Boom!
Odkaz: Edward Guinan a kol. "Pád a vzestup v jasnosti Betelgeuse"
