Fotografie: Jak identifikovat chřestýš západní Diamondback

Americký západ je kaleidoskop rozmanité krajiny a ekologického prostředí. Od rozlehlých pískem pokrytých pouští po zametající údolí pokrytá řídkou vegetací nejrůznějších buráců nebo mořem aromatických kreosotových keřů, Larrea tridentata, až po vysoké vrcholy drsných, metamorfovaných břidlic a horských hřebenů posetých balvany žuly - American West je zřetelné a pozoruhodné místo. Stejně tak jsou to jedinečná zvířata, která se vyvinula, aby přežila a prosperovala v těchto rozmanitých a drsných zemích. Neexistuje lepší ilustrace takové adaptace a přežití, než když se podíváme na životní příběh chřestýš západního, Crotalus atrox. (Obrazový kredit: Linda & Dr. Dick Buscher)

Západní chřestýš diamantový je největším z 32 známých druhů chřestýšů nalezených v Severní Americe, schopných růstu až na délku 2,6 metru. Více obyčejně, tento druh zvětší se mezi 3.5 a 4.5 nohy (1.1 a 1.4 m). Průměrná hmotnost západního kosočtverce se pohybuje v rozmezí od 3 do 6 liber. (1,3 až 2,7 kilogramů), s největším druhem kolem 15 liber. (6,7 kg). Po vyprovokování vezme západní diamantový hřbet klasickou, zvýšenou cívku ve tvaru S, s tělem ohnutým a připraveným k úderu. Západní chřestýš diamantový chřestýš je více lidí než kterýkoli jiný druh chřestýš ve Spojených státech. (Obrazový kredit: NPS)

Západní chřestýši diamantové jsou těžký had s výraznou hlavou ve tvaru trojúhelníku. Přes hadovu tvář vedou dvě tmavé diagonální čáry, od očí po čelisti. Délku hadího hřbetu zdobí tmavý diamantový tvar stupnice. Tyto stupnice jsou větší než ty, které se nacházejí na trojúhelníkové hlavě tohoto plazů. (Obrazový kredit: NPS)

Západní chřestýši diamantovití jsou zmije. Takzvané loreal jamy, které jsou umístěny na každé straně hlavy těsně za nosními dírkami, tvoří vnější otvory mimořádně citlivému infračervenému detekčnímu orgánu. Tento orgán umožňuje západní chřestýš diamantové zpětně detekovat nejmladší teplotní rozdíly v teplu vydávaném jinými živými organismy. Tímto způsobem chřestýš dokáže detekovat jak dravce, tak kořist. Kromě toho loreal lomy (zde ukázané) fungují jako termoregulační systém, který pomáhá západnímu diamantovému hřbetu udržovat správnou tělesnou teplotu. Západní chřestýši diamantové mají také oční štěrbiny ve tvaru štěrbin, běžné u většiny jedovatých hadů. (Obrazový kredit: NPS)

Západní chřestýši diamantové mají širokou distribuci napříč americkými státy Kalifornie, Arizony, Nového Mexika, Oklahomy a Texasu i severní poloviny Mexika. Nacházejí se v různých lokalitách, od suchých pouští po skalnaté horské prostředí. Biologové je skutečně považují za ekologické generály a úspěšně přežívají z nadmořských výšek od 2 000 metrů nad mořem. Jedním z posledních rozlišujících znaků západního kosočtverce je čtyři až šest střídavých černých a bílých pruhů, které se nacházejí na ocasu těsně před začátkem chrastítka. (Obrazový kredit: NPS)

Západní chřestýši diamantové jsou nejaktivnější od začátku jara do pozdního podzimu. Přelétají s dalšími západními kosočtverci, často hibernací ve velkém počtu, v podzemních nebo hlubokých skalních štěrbinách. V extrémním letním vedru jsou běžně aktivní pouze od soumraku do krátce po východu slunce, zatímco denní hodiny tráví odpočinek pod stinným keřem nebo v podzemních nory. Často zůstávají v jedné oblasti po mnoho dní a trpělivě čekají na přepadení kořisti. Jejich oblíbenými kořistovými zvířaty jsou drobní savci, jako jsou místní králíci, veverky, myši a příležitostný pták. Jedovatý jed, vstříknutý dvěma dutými drážkami, rychle kořistí. Had pak přistoupí k kořisti a spolkne celou svou oběť. Jejich tesáky jsou připevněny k horní čelisti závěsem, takže je mohou sklopit do úst, když se nepoužívají. Tato schopnost skládání umožňuje chřestýši mít některé z nejdelších tesáků všech jedovatých hadů, některé dosahují délky 2 palce (5 centimetrů). Jejich tesáky se často lámou uvnitř kořistných zvířat, ale mají rezervní tesáky, které nahrazují ztracené. Tesáky se přirozeně vyměňují dvakrát až čtyřikrát ročně. Západní kosočtverci se musí krmit pouze jednou za dva až tři týdny. (Obrazový kredit: NPS)

Kousnutí ze západního diamantového záda je pro člověka potenciálně život ohrožující. Hadi se ne vždy rozruší, než udeří, zvláště pokud jsou vyplašeni nebo jsou-li zima. Zvuk chrastítka je spíše jako „bzučení“, ale takové varování by mělo být vždy dodržováno. Stejně jako lidské vlasy a nehty je i chrastítko diamantu tvořeno keratinem. Pokaždé, když se had zbaví, přidá se nový segment chrastítka. Diamantové hřbety se však prolínají různou rychlostí a segmenty ocasu se mohou zlomit; není tedy možné určit věk kosočtverce spočítáním segmentů jeho ocasu. Západní diamantové záda jsou schopny vibrovat jejich chrastítko rychlostí 60krát za sekundu. Jejich úderná vzdálenost může pokrýt asi jednu třetinu až polovinu délky těla. Had dlouhý 3 metry (1 m) má poloměr úderu asi 18 palců (0,5 m). V zajetí mohou západní chřestýši diamantové žít od 15 do 20 let. (Obrazový kredit: NPS)

Západní chřestýši diamantové dosáhnou sexuální zralosti ve věku 3 let. Na jaře se nejčastěji vyskytuje dvoření a páření západních kosočtverců. Gestace trvá asi 167 dní. Žena diamantová zpětná vazba nese její vejce vnitřně, dokud nejsou připravena k živému narození v červenci nebo srpnu. Západní kosočtverci jsou ovoviviparózní, mladí mláďata propíchávají tenkou vajíčkovou membránu těsně před porodem. Samice porodí devět až 15 dětí. Bylo známo, že velké samice diamantu rodí 20 a více mladých. Mladí chřestýši se rozptýlí od své matky během několika hodin po narození a hledají jídlo a přístřeší. (Obrazový kredit: NPS)

Chřestýši západní západní diamantové chřestýš jsou při narození asi 10 palců (25 cm). Kvůli vzoru a barvě jejich stupnic mají sklon k dokonalému splynutí s drsným pouštním prostředím. Z tohoto důvodu se tyto mladé chřestýši někdy místně nazývají „neviditelným hadem“. Mladí kosočtverci se nenarodí s vyvinutým chrastítkem, a proto nejsou schopni dát varování před úderem. Narodili se s tím, co je známo jako „předběžné tlačítko“, ale to ještě nemůže vydat ten neslavný varovný zvuk. Mladé západní chřestýši diamantové se začnou rozvíjet chrastítka po druhé kůži. Vzhledem k jejich malé velikosti jsou nově narození mladí mladíkovci západní velmi zranitelní vůči dravým ptákům, dalším hadům a masožravým savcům. (Obrazový kredit: AZ Game & Fish)

Chřestýši jsou již dlouho součástí legend a tradic domorodých Američanů, kteří žili v drsných pouštních zemích Severní Ameriky. Nejčastěji byly považovány za mocné a nebezpečné; a některé kultury je dokonce spojovaly s čarodějnictvím. Některé kmeny označily rodinné skupiny s klanovými zvířaty a klany hadů se nacházejí mezi obyvateli Hopi a Zuni v Arizoně a Novém Mexiku. Zdálo se, že mnoho kmenů využilo potenciálního nebezpečí chřestýšů v příbězích, aby varovalo své děti, aby se chovaly a dodržovaly kmenové a kulturní normy. V rozlehlé domovině západního chřestýšu diamantového se petroglyfy vyřezávaly na počest a připomínaly tento svatý a / nebo nebezpečný plaz. Petroglyf zde zobrazený kojota a chřestýš se nachází v národní památce Petroglyph v Novém Mexiku. (Obrazový kredit: NPS)

Ztráta přirozeného prostředí rozšířením pouštní komunity je největší hrozbou pro chřestýš západní. Naštěstí u těchto velkolepých hadů leží velká část jejich přirozeného prostředí v oblastech extrémní sucha a tepla. Kulturní zkreslení proti hadům obecně také vede k tomu, že příliš mnoho diamantových hřbetů je jednoduše zabito, když jsou vidět. Mezi přirozené predátory západního kosočtverce patří bobcaty, lišky, hlaváčky, kojoti, jestřábi a orli. Nebezpečné jsou také velké kopytá zvířata, jako jsou jeleni, antilopy, krávy a koně, protože mohou snadno šlapat velké hady. (Obrazový kredit: NPS)