Výbuch u ruského arktického pobřeží vedl ke spekulacím, že incident byl důsledkem neúspěšného testu jaderné rakety. Poukazují však podrobnosti smrtícího výbuchu na takovou zbraň - tu, kterou dosud žádná země nevytvořila - - a pokud ano, co by to znamenalo pro globální válčení?
Ruské úřady potvrdily, že při incidentu zahynulo pět vědců na mořské plošině poblíž pobřežního města Nenoksa minulý čtvrtek (8. srpna), ale země zveřejnila několik podrobností. Ruské ministerstvo obrany zpočátku uvedlo, že incident se týkal raketového motoru na kapalná paliva a že nebyly uvolněny žádné nebezpečné látky, ale zprávy o náhlém zvýšení úrovně radiace v nedalekém městě Severodvinsk tyto tvrzení zpochybňují.
Rusští pozorovatelé rychle spojili incident s vývojem jaderné rakety s názvem 9M730 Burevestnik, kterou loni oznámil ruský prezident Vladimir Putin, informoval agentura Reuters. A v neděli (11. srpna) úředník státní jaderné agentury Rosatom připustil, že institut, ve kterém vědci pracují, vyšetřoval zdroje jaderné energie, podle další zprávy agentury Reuters.
Letadla a rakety, které se spoléhají na jaderný reaktor, spíše než na spalování paliva, aby zajistily pohon, nejsou zcela novou myšlenkou, řekl Edwin Lyman, úřadující ředitel projektu jaderné bezpečnosti v Unii dotčených vědců. USA i Sovětský svaz tuto myšlenku zkoumaly během studené války, ale nakonec opustily úsilí kvůli složitosti a bezpečnostním obavám při létání jaderných reaktorů a příchodu mezikontinentálních balistických raket, které poskytly jednodušší alternativu.
"Pro Což studenou válku pro atomovou energii bylo ještě příliš šílené uvažovat, což znamená, že to tam bylo opravdu daleko," řekl Lyman Live Science. "Proto bylo tolik lidí překvapeno, když Putin prohlásil, že to dělají znovu."
Motivací této myšlenky je, že jaderná energie poskytuje energii po mnohem delší dobu než konvenční paliva, řekl Lyman. Jaderné reaktory vyrábějí energii zachycením tepla produkovaného velkými atomy, které se dělí na menší atomy v procesu nazývaném štěpení; a tento proces může uvolnit obrovské množství energie z malého množství paliva, což poskytuje velmi dlouhý zdroj energie. Tato dlouhověkost by dala raketě neuvěřitelně dlouhý dolet, takže mohla strávit měsíce ve vzduchu a po okružní cestě, aby se vyhnula jakýmkoli raketovým obranám.
Bylo zveřejněno několik podrobností o tom, jak Rusko navrhuje integrovat jaderný zdroj do rakety, řekl Lyman. Tento projekt byl však často srovnáván s americkou nadzvukovou raketou s nízkými nadmořskými výškami (SLAM), plánovaným nevazovaným letadlem, které by letělo pod radarem nadzvukovou rychlostí a dodalo několik jaderných hlavic hluboko na nepřátelské území.
Projekt SLAM byl zrušen v roce 1964, ale zbraň měla být poháněna náporovým paprskem. Tento typ proudového motoru se specializuje na vysoké rychlosti a používá pohyb letadla vpřed ke stlačování vzduchu, protože vstupuje do motoru, spíše než to dělá pomocí lopatek ventilátoru, jak to činí konvenční trysky. Ale místo spalování tryskového paliva k ohřevu stlačeného vzduchu a zajištění tahu, jak to činí jiné ramjety a konvenční trysky, by navrhované vozidlo použilo tepelnou energii generovanou palubním jaderným reaktorem.
Existují důvody se domnívat, že zbraň, kterou vyvíjí Rusko, by se výrazně lišila od amerického návrhu, ačkoli, Edward Geist, výzkumný pracovník v oblasti politiky a ruský expert v RAND Corporation, think tank.
"Zatímco o Burevestniku bylo odhaleno jen málo technických podrobností, ruská média opakovaně informovala, že se jedná o podzvukový systém," řekl pro Live Science. Zdá se, že by to vylučovalo konstrukci ramjet, protože ty fungují pouze nadzvukovými rychlostmi, uvedl, což naznačuje, že raketa je potomkem výzkumu sovětské éry jaderného pohonu letadel „uzavřeného cyklu“, který má létat pod rychlostí zvuk.
Reaktor SLAM byl navržen tak, aby používal přístup „otevřeného cyklu“, kdy byl stlačený vzduch zahříván tak, že byl uveden do přímého kontaktu s palivovými tyčemi - keramickými trubicemi, které obsahují izotopy radioaktivního uranu nebo plutonia, které procházejí štěpením za účelem výroby energie. Tyto tyče produkují ohromné množství tepla, ale také šíří radioaktivní materiál, který by skončil ve výfukových plynech motoru v otevřeném cyklu. Ruská technologie s uzavřeným cyklem by však k přenosu energie z reaktoru do vzduchu použila nějaký druh tepelného výměníku, aniž by se oba dva dostali do kontaktu, řekl Geist.
Bez ohledu na konkrétní design, Lyman řekl, že počet detailů zpochybňuje, zda byl do incidentu zapojen i systém Burevestnik. Většina návrhů na rakety s jaderným pohonem by před zapnutím reaktoru použila konvenční raketový motor, který by je dostal do vzduchu. K této explozi však došlo na platformě. Čerstvé palivo, které ještě musí podstoupit štěpení, není tak radioaktivní, řekl, takže je nepravděpodobné, že by neaktivní reaktor mohl způsobit druh radiační špičky zaznamenané v Severodvinsku.
Geist souhlasil a dodal, že testovací místo se zdá být příliš blízko obydleným oblastem, než aby mohly provádět potenciálně nebezpečné testy na nestíněném jaderném reaktoru. "Ale pokud tam pouze testují nejaderné komponenty Burevestniku, proč je reaktor vůbec přítomen?" Řekl Geist.
Rosatom tvrdí, že výbuch zahrnoval „jadernou baterii“, uvedl Geist, dodal však, že prohlášení ruských činitelů nejsou spolehlivými zdroji informací. Zdá se, že se toto tvrzení týká zařízení, které vyrábí energii tím, že využívá teplo z rozpadajících se radioaktivních materiálů spíše než z jaderného štěpení. Tento přístup byl zvyklý na pohon kosmické lodi, ale Lyman poukázal na to, že je vysoce pravděpodobné, že bude schopen vyvinout dostatek síly k pohonu řízené střely.
To vše způsobuje, že incident na Burevestniku je poněkud předčasný, řekl Geist, zejména protože existují další potenciální viníci. Putin minulý rok odhalil raketu Burevestnik jako součást sady "superweaponů", která obsahovala jaderné torpédo zvané Poseidon; Putin také navrhl, že existují další vyvíjené systémy, které musí být veřejně oznámeny.
Ruský prezident spojil vývoj těchto zbraní s americkým odstoupením od smlouvy o protiraketové raketě z roku 2002, které zakázalo systémy určené ke střelbě jaderných zbraní.
"Účelem těchto systémů je, aby vývoj komplexních strategických obran vypadal co možná nejsložitější a zakázal potenciálním protivníkům, zejména ve Spojených státech," řekl Geist.
