Mozaikový obraz sfér ve skalním výchozu na mysu York v kráteru Endeavour. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Jedním z nejzajímavějších objevů, které doposud objevil rover Opportunity na Marsu, byly malé kulaté koule nebo „borůvky“, jak se běžně říká, které pokrývají zemi v místě přistání roveru. Typicky jen několik milimetrů napříč, některé leží na zemi volně, zatímco jiné jsou zapuštěny do skalních výchozů.
Analýza podle příležitosti ukazuje, že se nejpravděpodobněji jedná o typ betonu, který se také nachází na Zemi. Bylo zjištěno, že tyto marťanské konkrementy obsahují minerální hematit, který vysvětluje jeho detekci v této oblasti z oběžné dráhy, a jeden z hlavních důvodů, proč byl rover poslán na toto místo v Meridiani Planum. Jsou podobné Moqui Marbles, železo-oxidovým konkrementům ve výchozích Navajo Sanstone v Utahu, které se tvořily v podzemních vodách.
Nyní, rover (o osm let později a stále jde!) Našel, co může být jiný typ sférule. Tito obecně se podobají těm předchozím, ale jsou docela hustě zabaleni do neobvyklého skalního výchozu, který je na východní straně Cape York, malé ostrovní římsy na okraji obrovského kráteru Endeavour. U křehkých „ploutví“ materiálu je výchoz výchoz oblastí, z níž byla z oběžné dráhy identifikována malá ložiska jílu. Dále na jihu podél okraje Endeavouru na mnohem větším mysu Cape Tribulation, dalším hlavním cíli příležitosti, jsou ještě podstatnější ložiska hlíny.
Zda tento výchoz ve skutečnosti obsahuje nějakou hlínu, zatím není známo, ale v době tohoto psaní je zkoumáno Opportunity. Některé sférky zjevně přerušily výchoz a odkryly svou vnitřní strukturu. Nové detailní snímky sfér byly pořízeny mikroskopickým zobrazovačem (MI) na roveru.
Část skalního výchozu. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
To, co tyto sféry zájmu zajímá, je možnost, že mohou být nějak spojeny s ložisky hlíny. Jejich hustá koncentrace ve výchozím stavu a fyzikální povaha výchozího stavu mohou naznačovat odlišný původ než jiné dříve pozorované sféry, jakož i skutečnost, že na oběžné dráze v této konkrétní oblasti nebyl pozorován žádný hematitový podpis (i když může být menší) množství hematitu i zde). Budeme muset počkat, až se vrátí výsledky analýzy roveru, ale měly by být zajímavé.
Příležitost konkrétně hledá ložiska jílu v této oblasti, protože se mohla tvořit v nekyslé (nebo neutrální pH) vodě, jak se na Zemi často děje. Jak jsme však viděli jen v posledních několika dnech, původ marťanských jílů je stále předmětem debaty.
Bělavé sádrové žíly, které již byly v Cape Yorku pozorovány a které zkoumala Opportunity, také naznačují přítomnost tekuté vody na tomto místě v dávné minulosti. Ve stejném výchozi jsou také některé zajímavé žíly světle zbarvené; zda jsou to také sádry nebo něco jiného, ještě není známo.
Děkuji také Stuartovi Atkinsonovi za vynikající mozaikové obrázky z původních fotografií Opportunity.
