Obrazový kredit: CNRS
Mezinárodní tým astronomů objevil novou galaxii, která se srazila s naší vlastní Mléčnou dráhou. Tato nová galaxie Canis Major se nachází jen 42 000 světelných let od centra Mléčné dráhy - je to naše nová „nejbližší galaxie“. Canis Major byl objeven během infračerveného průzkumu oblohy, který astronomům umožnil nahlédnout přes zakrývající prach a plyn Mléčné dráhy. Canis Major je docela malý (jak galaxie jde); obsahuje pouze asi miliardu hvězd.
Mezinárodní tým astronomů z Francie, Itálie, Velké Británie a Austrálie našel dříve neznámou galaxii, která se srazila s naší vlastní Mléčnou dráhou. Tato nově objevená galaxie vezme rekord pro nejbližší galaxii do centra Mléčné dráhy. Nazývána trpasličí galaxie Canis Major po souhvězdí, ve kterém leží, je asi 25 000 světelných let od thesolárního systému a 42 000 světelných let od centra Mléčné dráhy. Tohle jsem blíž než trpasličí galaxie Střelec, objevená v roce 1994, která se také střetává s Mléčnou cestou. Objev ukazuje, že Mléčná dráha buduje svůj vlastní disk absorbováním malých satelitních galaxií. Výzkum má být zveřejněn v měsíčních oznámeních Královské astronomické společnosti během několika příštích týdnů.
Objev Canis Major trpaslíka byl umožněn nedávným průzkumem oblohy v infračerveném světle (Two-Micron All Sky Survey nebo “2MASS”), který umožnil astronomům nahlédnout za mraky prachu na disku Mléčná dráha. Až dosud ležela trpká galaxie za hustým diskem nezjištěna. "Je to jako nasadit infračervené brýle pro noční vidění," říká člen týmu Dr Rodrigo Ibata z observatoře ve Štrasburku. "Nyní jsme schopni studovat část Mléčné dráhy, která byla dříve mimo dohled."
Nová trpasličí galaxie byla detekována svými M-obřími hvězdami = AD cool, červené hvězdy, které zářily zvláště jasně v infračerveném světle. "Tyto vzácné M-obří hvězdy jsme použili jako majáky k vysledování tvaru a umístění nové galaxie, protože její početné další hvězdy jsou příliš slabé na to, abychom je viděli," vysvětluje Nicolas Martin, také ze Štrasburské observatoře. "Jsou to zvláště užitečné hvězdy, protože můžeme měřit jejich vzdálenosti, a tak mapují trojrozměrnou strukturu vzdálených oblastí disku Mléčné dráhy." Astronomové tak našli hlavní rozebranou mrtvolu trpasličí galaxie v Canis Major a dlouhé stopy hvězd, které k ní vedly zpět. Zdá se, že proudy hvězd vytažené z kanibalizované Canis Major galaxie nejen přispívají k vnějším dosahům disku Mléčné dráhy, ale mohou také procházet blízko Slunce.
Astronomové v současné době věří, že velké galaxie, jako je Mléčná dráha, rostly do svých současných majestátních rozměrů tím, že konzumovaly své menší galaktické sousedy. Zjistili, že kanibalizované galaxie přidávají hvězdy k obrovským halom kolem velkých galaxií. Až dosud však neocenili, že tímto způsobem mohou růst i disky galaxií. Počítačové simulace ukazují, že Mléčná dráha bere hvězdy z trpaslíka Canis Major a přidává je na svůj vlastní disk - a bude to i nadále dělat.
"Na galaktických měřítkách je trpasličí galaxie Canis Major lehká jen asi miliarda Sluncí," řekla Dr. Michele Bellazzini z Boloňské observatoře. "Tato malá galaxie pravděpodobně nebude držet pohromadě mnohem déle." Je tlačen a tažen kolosální gravitací naší Mléčné dráhy, která postupně ukradla své hvězdy a roztrhala je. “ Některé zbytky trpaslíka Canis Major tvoří kruh kolem disku Mléčné dráhy.
"Trpasličí galaxie Canis Major mohla do naší Galaxie přidat až o 1% více hmoty," řekl dr. Geraint Lewis z University of Sydney. "Je to také důležitý objev, protože to zdůrazňuje, že Mléčná dráha není ve středním věku - stále se formuje." "Minulé interakce, jaké zde vidíme, by mohly být zodpovědné za některé z nádherných detailů, které dnes vidíme ve struktuře Galaxie," říká Dr. Michael Irwin z University of Cambridge.
Původní zdroj: RAS News Release
