O víkendu se do nebe třpytící se zelenou polární záštitou vypustila dvoustupňová sondážní raketa. Na palubě byly nástroje, které pomohou vrhnout nové světlo na fyzikální procesy, které vytvářejí polární záře, a dále naše porozumění složitému spojení Slunce a Země.
"Zkoumáme to, co se nazývá kosmické počasí," řekl Steven Powell z Cornell University. „Vesmírné počasí je způsobeno nabitými částicemi, které přicházejí ze Slunce a ovlivňují magnetické pole Země. Tyto účinky přímo necítíme jako lidé, ale naše elektronické systémy ano. “
Raketa byla spuštěna 18. února 2012 z Poker Flat Research Range ve Fairbanks na Aljašce. Raketa poslala proud dat v reálném čase zpět před přistáním asi 200 kilometrů downrange krátce po vypuštění.
Přístroje odebíraly elektrická a magnetická pole, která jsou generována polární záře. Zatímco Slunce směřuje k slunečnímu maximu, emise ze Slunce s větší pravděpodobností směřují na zemskou cestu a způsobují větší rušení přenosu GPS, satelitního internetu a dalších signálů.
"Stáváme se více závislí na těchto signálech," řekl Powell. "Pomůže nám to lépe pochopit, jak se satelitní signály zhoršují kosmickým počasím a jak je můžeme zmírnit v nových a vylepšených GPS přijímačích."
Jiné nástroje studovaly nabité částice v ionosféře Země, které se rozbíhají sem a tam specifickou formou elektromagnetické energie známé jako Alfvénovy vlny. Tyto vlny jsou považovány za klíčové hnací ústrojí „diskrétní“ polární záře - typické, dobře definované pásmo třpytivých světel o tloušťce asi šest mil a táhnoucích se z východu na západ z horizontu na horizont.
Tyto vlny se podobají kytarové struně, když jsou „škubány“ energií dodávanou slunečním větrem do zemské magnetosféry vysoko nad nimi.
"Ionosféra, asi 62 mil nahoře, je jedním koncem kytarové struny a ve vesmíru existuje další struktura na ploše tisíce kilometrů, která je druhým koncem struny," řekl Marc Lessard, který pracoval s postgraduálními studenty University of University of New Hampshire's Space Science Center pro sledování zahájení. "Když je otrhán přicházející energií, můžeme získat základní frekvenci a další" harmonické "podél magnetického pole pozadí, které leží nad ionosférou."
Raketa byla 46-noha Terrier-Black Brant model, který byl poslán přímo přes aurora 350 km (217 mil) nad Zemí.
Toto není první znějící raketový let z Poker Flats, který se dostal do polární záře. V roce 2009 dvě rakety proletěly polární záře, aby pomohly upřesnit současné modely polární struktury a poskytly vhled do vysokofrekvenčních vln a turbulencí generovaných polární záře.
Zdroje: University of New Hampshire, Cornell University
