Současný design skafandru je objemný a těžkopádný na nošení. Namísto uzavření astronautů v úplné atmosféře by alternativní konstrukce využívající mechanický protitlak mohla astronautům poskytnout větší flexibilitu při práci ve vakuu vesmíru.
Dava Newman, profesor leteckých a astronautických a inženýrských systémů na MIT, navrhl nový prototyp skafandru, který vypadá spíše jako kostým superhrdiny než objemný skafandr NASA. Funguje to procesem mechanického protitlaku. Namísto atmosféry vyvíjí tlak na vnější stranu lidského těla, používá těsné vrstvy textilie, aby pokožce poskytl tlak, který potřebuje.
Současné návrhy skafandrů mohou vážit až 136 kg (300 liber) a jsou tak omezující na pohyb, že astronauti utratí většinu své energie právě tím, že se proti obleku ohýbají. Design založený na tkanině by byl mnohem pružnější a poskytoval by astronautům volnost pohybu. Další výhodou je bezpečnost. Dokonce i ta nejmenší slza na skafandru zhorší jeho atmosféru, zatímco látkový oblek lze snadno napravit. Aby se vypořádali s teplotními extrémy, mohli si astronauti jen obléci a sundat speciálně navržené oblečení.
Výzvou při stavbě skafandru založeného na tkaninách je přijít s designem, který může vyvíjet téměř třetinu tlaku vyvíjeného zemskou atmosférou. To je 30 kPa (kilopascalů). Současný prototyp obleku poskytuje konzistentně pouze 20 KPa, ale nové modely získaly až 25 až 30 Kpa. Nejlepším řešením by mohl být hybrid, s hlavou a trupem pokrytým tradičním skafandrem a paže a nohy pokryté pouze látkou.
Původní zdroj: MIT News Release
