Obrazový kredit: NASA / JPL
Vědci a inženýři slavili, když viděli první obrázky, které NASA Opportunity poslala z okraje kráteru velikosti stadionu, kterého rover dosáhl po šesti týdnech treku přes marťanské roviny.
Více vrstev exponované linie skalního podloží hodně z vnitřního svahu nárazového kráteru neformálně nazvaného „Vytrvalost“. Takové vrstvy a jejich tloušťky mohou odhalit, jaké bylo prostředí na Marsu, než se slané stojící těleso vody odpařilo, aby vytvořilo výmluvné skály, které byly prozkoumány v malém kráteru „Orel“. To je místo, kde Opportunity strávil prvních osm týdnů na Marsu.
"Je to nejúžasnější pohled, jaký jsme viděli na marťanském povrchu, pro jeho vědeckou hodnotu, ale také pro jeho naprostou krásu," řekl o barevném panoramatu Endurance dr. Steve Squyres z Cornell University v Ithaca, NY. Kráter byl dnes zveřejněn na tiskové konferenci v NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. Je hlavním vyšetřovatelem vědeckých přístrojů na Opportunity i na jeho dvojče Mars Exploration Rover, Spirit.
V nadcházejících dnech bude Opportunity obkličovat okraj vytrvalosti a pozorovat vnitřek kráteru z různých úhlů. Vědci a inženýři začali identifikovat zajímavé vědecké cíle a posoudit, jak obtížné by pro rovera bylo sestoupit z části do kráteru a vystoupit zpět. "Budeme se muset rozhodnout, zda věda je natolik naléhavá, aby poslala roveru do kráteru, který by nikdy neopustila, nebo zda prozkoumat další místa nejprve před vstupem do Endurance," řekl Orlando Figueroa, ředitel programu průzkumu Marsu, ředitelství NASA, Washington.
U kráteru Eagle poskytl výklenek skalního podloží jen o výšce pouličního obrubníku důkaz, že místo bylo kdysi pokryto tělem slané vody dostatečně hluboko, aby se do něj mohl dostat. "To byl poslední umírající výdech vody." Řekl Squyres. "Otázka, která nás zaujala od chvíle, kdy jsme opustili Eagle Crater, tomu předcházela." Byla tam hluboká voda po dlouhou dobu? Byla tam mělká, krátkotrvající playa? To nevíme. “
Strategie pro hledání odpovědí je zkoumat starší skály z hlubších vrstev, takže byla zaslána příležitost na pohonech v celkové délce asi 800 metrů (půl míle), aby bylo dosaženo nejhlubšího kráteru v okolí, Endurance. Tento kráter vykopaný nárazem malého asteroidu nebo kusu komety je široký asi 130 metrů (430 stop) a od nejvyššího bodu na okraji je hluboký více než 20 metrů (66 stop), 10krát hlubší než Orel. Expozice výchozu v útesu vysoko na vnitřní stěně naproti současné poloze roveru odhaluje hromadu vrstev vysokých 5 až 10 metrů (16 až 33 stop). Jiné expozice kolem vnitřního svahu kráteru mohou být přístupnější než útes a kusy ze stejných vrstev mohou být při dopadu kráteru vyhozeny na okolní zem.
"Pod tím, co jsme viděli v kráteru Eagle, je rocková jednotka," řekl Squyres. "Vypadá to, že se zásadně liší od všeho, co jsme předtím viděli." Je to velké. Je to obrovské. Vypráví nám to příběh. “
Brian Cooper, vedoucí skupiny řidičů rover JPL pro Spirit and Opportunity, uvedl, že počáteční pohled na kráter dosud nevyřešil otázky přístupu. "Sklon přímo před námi je v průměru 18 až 20 stupňů." Vstup do kráteru není žádný problém, ale musíme ještě udělat mnohem více, abychom mohli posoudit, zda bychom se mohli dostat ven. To záleží na vlastnostech půdy, skluzu a také na svahu. “ Plánovaný obvod kolem ráfku bude také vyžadovat pečlivou navigaci. "Pokud se nedostanete dostatečně blízko ke rtu, nemůžete se na ni podívat, ale pokud půjdete příliš daleko, můžete se do ní dostat," řekl. "Budeme mít velmi zajímavých pár týdnů."
Když NASA poslala astronauty na lunární povrch před více než 30 lety, bylo rozhodnuto, že jim nedovolí vstoupit do kráterů tak čerstvých a strmých jako vytrvalost, ale příležitost může být schopna udělat to, co nikdo předtím na jiné planetě neudělal.
Vědci a inženýři spolupracující s jiným roverem, Spirit, také zkoumají obrazy cílové oblasti, aby identifikovali možné cíle studia a posoudili, jak se k nim může rover dostat. Tato cílová oblast, neformálně pojmenovaná „Columbia Hills“, však stále leží několik týdnů cesty před duchem. Obrázky a informace o povrchové teplotě z orbiterů NASA Mars Global Surveyor a Mars Odyssey doplňují vlastní stále podrobnější obrázky kopců od společnosti Spirit. Noční povrchové teploty ukazují, že některé oblasti v kopcích jsou horší než jiné, řekla Amy Knudsonová, spolupracovnice vědeckého týmu roverů z Arizonské státní univerzity v Tempu.
"Kopce představují jinou skalní jednotku, pravděpodobně starší než pláně, na nichž jsme," řekl Knudson. "V kopcích jsou zajímavé rysy a my chceme prozkoumat procesy, které je formovaly." Obzvláště nás zajímá, zda voda nehrála nějakou roli. “
JPL, divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí projekt Mars Exploration Rover pro Office of Space Science, Washington, DC Images NASA a další informace o projektu jsou k dispozici na webu JPL na adrese http: //marsrovers.jpl.nasa. .gov a z Cornell University na adrese http://athena.cornell.edu.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
