25. května 2019 létal kolem Země ve vzdálenosti a rychlosti zvláštní, dvojitý asteroid (1999 KW4), který pravděpodobně způsobí, že mnoho lidí bude nervózní. Jako vždy, nehrozilo žádné nebezpečí, protože asteroid prošel Zemí v minimální vzdálenosti 5,2 milionu km (3,23 milionu mi), což je více než 15krát větší než vzdálenost mezi Zemí Měsíce a jeho oběžnou dráhou.
Z tohoto důvodu byl flyby ideální příležitostí pro Mezinárodní varovnou síť pro asteroidy (IAWN), která vedla napříč organizační pozorovací kampaní asteroidu 1999 KW4 při letu Zemí. Evropské jižní observatoře (ESO) se zúčastnilo této kampaně a podařilo se jí zachytit některé obrázky objektu pomocí velmi velkého dalekohledu (VLT).
KW4, objevený v roce 1999 projektem Lincoln Near A Eartho Asteroid Research (LINEAR), je klasifikován jako potenciálně nebezpečný Near Earth Object (NEO). Tento asteroid měří asi 1,3 km (0,8 mi) a má malý měsíční měsíc - S / 2001 (66391) 1 - což je průměr přibližně 360 m (1180 ft) a obíhá jeho primární každých každých 16 hodin ve vzdálenosti přibližně 2,6 kilometry (1,6 km).
Jako součást účasti v pozorovací kampani IAWN se ESO spoléhal na Spectro-Polarimetrický vysoce kontrastní Exoplanet REsearch instrument (SPHERE). Díky svému nejmodernějšímu systému adaptivní optiky (AO) je SPHERE jedním z mála
Vzhledem k tomu, že SPHERE byl navržen tak, aby sledoval vzdálené exoplanety, je systém AO nezbytný, protože koriguje turbulenci ze zemské atmosféry. Umožňuje tedy observatoři VLT založené na Zemi zachytit snímky, které jsou stejně ostré jako snímky pořízené vesmírnými dalekohledy. Je také vybaven koronografy, technologií, která tlumí záři jasných hvězd, takže je vidět slabá, reflexní atmosféra oběžných exoplanet.
Data, která SPHERE shromáždila na KW4 v roce 1999, udělala si přestávku od lovu exoplanet a pomohla astronomům charakterizovat dvojitý asteroid. To zahrnovalo získávání informací o složení asteroidu a jeho měsíčníku, aby se zjistilo, zda se vytvořily ze stejného většího těla, nebo byl menší předmět někde po cestě zachycen. Jak vysvětlil astronom ESO Olivier Hainaut v nedávné tiskové zprávě ESO:
„Tato data, v kombinaci se všemi těmi, která jsou získána na jiných dalekohledech prostřednictvím kampaně IAWN, budou nezbytná pro vyhodnocení účinných strategií průhybu v případě, že se zjistí, že asteroid je na kolizním kurzu se Zemí. V nejhorším možném případě je tato znalost také nezbytná pro předpovídání toho, jak může asteroid interagovat s atmosférou a zemským povrchem, což nám umožňuje zmírnit poškození v případě kolize. “
Zachycení dvojitého asteroidu pomocí SPHERE nebylo snadným úkolem, protože se stalo, že v okamžiku, kdy byly pořízeny jeho snímky, se vrhl kolem Země rychlostí vyšší než 70 000 km / h (43 500 mph). Jedinečné schopnosti SPHERE však umožnily astronomům získat nejostřejší snímky, jaké kdy byly pořízeny v roce 1999 KW4. Jako takový byl tým obzvláště nadšený, když viděli obrázky korigované AO a cítili, že veškerá jejich tvrdá práce stála za to.
Mathias Jones, astronom VLT, který se účastnil pozorovací kampaně, se zabýval těmito obtížemi:
"Během pozorování byly atmosférické podmínky trochu nestabilní." Navíc byl asteroid na obloze relativně slabý a pohyboval se velmi rychle, což způsobilo, že tato pozorování byla obzvláště náročná a způsobila několikrát selhání systému AO. Bylo skvělé vidět, jak se naše těžká práce vyplatí navzdory obtížím! “
Toto těsné létání přichází jen měsíc před Asteroidem, oficiálním dnem vzdělávání a informovanosti Organizace spojených národů o asteroidech, který se bude slavit 30. června. ESO je jednou z mnoha organizací z celého světa, které se budou účastnit slavností a budou hostit aktivity spojené s asteroidy prostřednictvím planetárního a návštěvnického centra ESO Supernova v německém Garchingu.
Zatímco 1999 KW4 nepředstavuje hrozbu dopadu, její nedávný přelet Země poskytl vědcům příležitost nacvičit, co by udělali v případě, že by se nebezpečný NEO přiblížil k Zemi. Účinně to prokázali
Kromě toho bylo monitorování KW4 v roce 1999 dobrou praxí, protože byla pozoruhodná podobnost, kterou nese další binární asteroid (Didymos), který by mohl ve vzdálené budoucnosti představovat ohrožení Země. Tento asteroid a jeho společník („
Po spuštění (v současné době naplánováno na červenec 2021) bude mít tato kosmická loď NASA dopad
Úspěch těchto misí závisí na spolupráci, která existuje mezi vesmírnými agenturami, jako je NASA a ESA. Sledování objektů blízké Země je navíc možné díky spolupráci organizací, jako jsou ESO a ESA, které začátkem roku 2014 provedly první úspěšné sledování potenciálně nebezpečného NEO.
Jak řekl Xavier Barcons, generální ředitel ESO:
“Jsme rádi, že můžeme hrát roli při udržování Země v bezpečí před asteroidy. Kromě toho, že využíváme sofistikované schopnosti VLT, pracujeme také s ESA na vytváření prototypů pro velkou síť, která umožní detekci, sledování a charakterizaci asteroidů na další úroveň.”
Dokud se obří laserová pole, rakety nebo kosmické obranné platformy nestanou skutečností, informace jsou primárním prostředkem, kterým se planetární obrana odehrává. Tím, že zůstaneme ostražití a sledujeme objekty, které pravidelně procházejí orbitou Země, zajišťujeme, aby nás nikdy nezachytili náhle a - nebe! - masivní dopad.
Nezapomeňte si prohlédnout toto video z asteroidu 1999 KW4, se svolením ESO:
