V podzemních řekách a zatopených jeskyních na poloostrově Yucatán v Mexiku - kdysi se domnívalo, že drží cestu k Xibalbě, mýtickému mayskému podsvětí - objevili vědci mezní svět, kde metan je nepravděpodobnou hybnou silou života.
Vědci z USA, Mexika, Nizozemska a Švýcarska informují v nové studii, že jejich expedice byla doposud nejpodrobnější ekologickou studií, která se stala součástí hloubky Ox Bel Ha, ponořeného komplexu ústí řeky, který soupeří s Texasem Galveston Bay. pobřežní jeskynní systém, který je neustále pod vodou. Výkon byl ve skutečnosti tak průkopnický, že vyžadoval použití technik dříve používaných u hlubinných ponorných vozidel, uvedli.
Jeskynní síť Ox Bel Ha je jedinečná, protože skrývá dvě odlišné vrstvy vody: sladkou vodu, živenou deštěm padajícím přes jímky - které se zdvojnásobily jako přístupové body pro vědce - a slanou vodou, pramenící z oceánu.
Ve studii zveřejněné 28. listopadu v časopise Nature Communications tým popsal, jak se metan, který se tvoří pod podlahou džungle, migruje dolů do vodních hloubek, na rozdíl od metanu vázaného na půdu, který se rozptyluje nahoru do atmosféry.
Jakmile se metan dostane do vody, bakterie a další mikroby ho spotřebují - spolu s veškerými rozpuštěnými organickými materiály nesenými přívodem čerstvé vody.
Mikrobi pak „připravili stádium“ pro potravinovou síť převážně osídlenou korýši, včetně druhu krevety, který pochází asi 21 procent své výživy z metanu, uvedli vědci.
Výzkumníci byli svými nálezy překvapeni; předchozí studie naznačovaly, že formy života v jeskyních existovaly na vegetaci a dalších detritech, které se filtrovaly do jeskyní z výše uvedeného tropického pralesa.
"Zjištění, že metan a další formy většinou neviditelné rozpuštěné organické hmoty jsou základem potravního webu v těchto jeskyních, vysvětluje, proč jsou zvířata přizpůsobená jeskyni schopná prosperovat ve vodním sloupci v stanovišti bez viditelných důkazů o potravě," uvedl vedoucí studie David Brankovits, který provedl výzkum během doktorského studia na Texas A&M University v Galvestonu (TAMUG), uvedl ve svém prohlášení.
Protože mechanismy jeskynních ekosystémů odrážejí ty, které se nacházejí v nejhlubších částech světových oceánů, mohou tato zjištění vědcům pomoci pochopit, jak může deoxygenace způsobená účinky emisí oxidu uhličitého změnit rovnováhu života v takzvaných „kyslíkových minimálních zónách“. . “
„Poskytnutí modelu základní funkce tohoto globálně distribuovaného ekosystému je důležitým příspěvkem k pobřežní ekologii podzemních vod,“ uvedl ve svém sdělení spoluautor studie Tom Iliffe, profesor oddělení mořské biologie na TAMUG.
„vytváří základní čáru pro hodnocení toho, jak stoupá hladina moře, rozvoj turistického ruchu u moře a další stresory, budou mít dopad na životaschopnost těchto bezlehkých systémů chudých na potraviny,“ uvedl Iliffe.
