Téměř dvě století vědci teoretizovali, že život může být distribuován v celém vesmíru meteoroidy, asteroidy, planetoidy a dalšími astronomickými objekty. Tato teorie, známá jako Panspermia, je založena na myšlence, že mikroorganismy a chemické prekurzory života jsou schopny přežít a jsou přepravovány z jednoho hvězdného systému na druhý.
V rámci této teorie provedl tým vědců z Harvard Smithsonianova centra pro astrofyziku (CfA) studii, která zvažovala, zda panspermie by mohla být možná v galaktickém měřítku. Podle modelu, který vytvořili, určili, že celá Mléčná dráha (a dokonce i jiné galaxie) si mohou vyměňovat komponenty nezbytné pro život.
Studie „Galactic Panspermia“, která se nedávno objevila online, je publikována na internetu Měsíční oznámení Královské astronomické společnosti. Studii vedl Idan Ginsburg, hostující učenec Institutu pro teorii a výpočet ITF (ITC), a zahrnul Manasvi Lingam a Abraham Loeb - postgraduálního výzkumného pracovníka ITC a ředitele ITC a ředitele Frank B. Bairda Jr. vědy na Harvardově univerzitě.
Jak ukazují svou studii, většina minulého výzkumu panspermie se zaměřila na to, zda by život mohl být distribuován prostřednictvím sluneční soustavy nebo sousedních hvězd. Tyto studie se konkrétně zabývaly možností, že život mohl být přenesen mezi Marsem a Zemí (nebo jinými solárními tělesy) prostřednictvím asteroidů nebo meteoritů. Pro účely studia Ginsburg a jeho kolegové vrhli širší síť a dívali se na galaxii Mléčná dráha a dále.
Jak Dr. Loeb řekl e-mailu časopisu Space Magazine, inspirací pro tuto studii byla první známá mezihvězdná návštěvnice naší sluneční soustavy - asteroid ‘Oumuamua:
"Poté, co jsme objevili, Manasvi Lingam a já jsme napsali článek, kde jsme ukázali, že mezihvězdné objekty, jako je` Oumuamua, mohou být zachyceny prostřednictvím gravitační interakce s Jupiterem a Sluncem. " Sluneční soustava funguje jako gravitační „rybářská síť“, která v každém okamžiku obsahuje tisíce vázaných mezihvězdných objektů této velikosti. Tyto vázané mezihvězdné objekty by mohly potenciálně ovlivnit život rostlin z jiné planetární soustavy a ve Sluneční soustavě. Účinnost rybářské sítě je větší u binárního hvězdného systému, jako je blízká Alpha Centauri A a B, která během svého života mohla zachytit předměty tak velké jako Země. “
"Očekáváme, že většina objektů bude pravděpodobně skalnatá, ale v zásadě by mohly být také v podstatě ledové (kometární)," dodal Ginsburg. "Bez ohledu na to, zda jsou skalní nebo ledové, mohou být vypuštěni ze svého hostitelského systému a mohou potenciálně cestovat tisíce světelných let. Zejména centrum galaxie může působit jako silný motor k nasazení Mléčné dráhy. “
Tato studie navazuje na předchozí výzkum provedený Ginsburgem, Loebem a Garym A. Wegnerem z Wilder Lab na Dartmouth College. Ve studii z roku 2016 zveřejněné v Měsíční oznámení Královské astronomické společnosti, navrhli, že střed Mléčné dráhy by mohl být nástrojem, pomocí něhož jsou hypervelocity vyhoděny z binárního systému a poté zachyceny jiným systémem.
Pro účely této studie tým vytvořil analytický model, který určí, jak je pravděpodobné, že se mezi hvězdnými systémy v galaktickém měřítku obchoduje s objekty. Jak vysvětlil Loeb:
"V novém článku jsme spočítali, kolik skalních objektů, které jsou vypuštěny z jednoho planetárního systému, může být zachyceno jiným v celé galaxii Mléčné dráhy." Pokud život může přežít milion let, mohlo by existovat přes milion objektů typu Oumuamua, které jsou zachyceny jiným systémem a mohou přenášet život mezi hvězdami. Proto se panspermie neomezuje výhradně na měřítka sluneční soustavy a celá Mléčná dráha by si mohla potenciálně vyměňovat biotické komponenty na velké vzdálenosti. “
"[O] ur fyzický model vypočítal rychlost zachycení objektů v Mléčné dráze, která silně závisí na rychlosti a životnosti organismů, které mohou cestovat po objektu," dodal Ginsburg. "Nikdo předtím takový výpočet neprovedl a máme pocit, že je to docela nové a vzrušující."
Z toho zjistili, že možnost galaktické panspermie klesla na několik proměnných. Pro jednoho je rychlost zachycení objektů vypuzovaných z planetárních systémů závislá na rozptylu rychlosti a velikosti zachyceného objektu. Za druhé je pravděpodobnost, že život může být distribuován z jednoho systému do druhého, silně závislá na délce přežití organismů.
Nakonec však zjistili, že i v nejhorších scénářích si celá Mléčná dráha mohla vyměňovat biotické komponenty na velké vzdálenosti. Stručně řečeno, určili, že panspermie je životaschopná na galaktických měřítcích a dokonce i mezi galaxiemi. Jak řekl Ginsburg:
„Menší objekty budou pravděpodobně zachyceny. Pokud jako příklad považujete Saturnův měsíc Enceladus (což je samo o sobě velmi zajímavé), odhadujeme, že až 100 milionů takových životodárných objektů mohlo cestovat z jednoho systému do druhého! Opět si myslím, že je důležité si uvědomit, že náš výpočet je pro život nesoucí objekty. “
Tato studie rovněž podporuje možný závěr vznesený ve dvou předchozích studiích provedených Loebem a Jamesem Guillochonem (člen Einstein s ITC) v roce 2014. V první studii Loeb a Guillochon sledovali přítomnost hvězd hypervelocity (HVS) ke galaktickým fúzím , což způsobilo, že opustili své příslušné galaxie při semi-relativistických rychlostech - jedna desetina až jedna třetina rychlosti světla.
Ve druhé studii Guillochon a Loeb určili, že v mezigalaktickém prostoru je zhruba bilion HVS a že hvězdy hypervelocity by mohly s nimi přivést své planetární systémy. Tyto systémy by proto byly schopné šířit život (který by mohl mít i formu pokročilých civilizací) z jedné galaxie do druhé.
"V zásadě může být život přenesen i mezi galaxiemi, protože některé hvězdy unikají z Mléčné dráhy," řekl Loeb. "Před několika lety jsme s Guillochonem ukázali, že vesmír je plný moře hvězd, které byly vypuštěny z galaxií rychlostí až do zlomku rychlosti světla prostřednictvím párů masivních černých děr (vytvořených během fúzí galaxií), které fungují jako praky. Tyto hvězdy by mohly potenciálně přenést život po celém vesmíru. “
V současné době má tato studie jistě obrovský dopad na naše chápání života, jak jej známe. Spíše než přijít na Zemi na meteorit, možná z Marsu nebo někde jinde ve Sluneční soustavě, mohly nezbytné stavební kameny pro život přijít na Zemi z jiné hvězdné soustavy (nebo jiné galaxie) úplně.
Možná se jednoho dne setkáme se životem mimo naši Sluneční soustavu, která se podobá našemu vlastnímu, alespoň na genetické úrovni. Možná se dokonce můžeme setkat s některými pokročilými druhy, které jsou vzdálenými (velmi vzdálenými) příbuznými, a společně přemýšlet, odkud pocházejí základní ingredience, které nás všechny umožnily.
