Kosmická loď WISE dokončila speciální misi s názvem NEOWISE, hledala malá těla ve sluneční soustavě a objevila množství dosud neznámých objektů. Více dat z NEOWISE má také potenciál odhalit hnědého trpaslíka ještě blíže než naše nejbližší známá hvězda Proxima Centauri, pokud takový objekt existuje. Podobně, pokud je ve vnějším dosahu naší sluneční soustavy skrytá planeta s plynovými obrymi, mohla by ji detekovat data z WISE a NEOWISE.
"WISE objevila mateřskou loď úžasných zdrojů a my jsme se skvěle bavili přijít na jejich povahu," řekl Edward (Ned) Wright, hlavní vyšetřovatel WISE v UCLA.
„Dokonce i pouhý rok pozorování z projektu NEOWISE významně rozšířil náš katalog údajů o NEO a dalších malých tělesech sluneční soustavy,“ řekla Lindley Johnson, programová manažerka NASA pro program NEO Observation Program.
NEO jsou asteroidy a komety s oběžnými drahami, které se nacházejí ve vzdálenosti 45 milionů kilometrů (28 milionů mil) od Země kolem Slunce.
Mise NEOWISE využila kosmickou loď WISE, průzkumník infračerveného průzkumu širokého pole, který byl spuštěn v prosinci 2009. WISE prohledal celou nebeskou oblohu v infračerveném světle asi 1,5krát. Zachytil více než 2,7 milionu obrázků objektů ve vesmíru, od vzdálených galaxií po asteroidy a komety blízko Země.
Počátkem října 2010 však vesmírná loď po dokončení své hlavní vědecké mise vyčerpala zmrazenou chladicí kapalinu, která udržuje její přístrojové vybavení chladné. Ale dvě ze svých čtyř infračervených kamer zůstaly funkční, které byly stále optimální pro lov asteroidů, takže NASA prodloužila část NEOWISE mise WISE o čtyři měsíce, s primárním účelem lovu pro více asteroidů a komet a dokončením jednoho úplného skenování hlavního asteroidního pásu.
Nyní, když NEOWISE úspěšně dokončil úplné zametání hlavního asteroidního pásu, kosmická loď WISE přejde do režimu hibernace a zůstane na polární oběžné dráze kolem Země, kde by mohla být v budoucnu opětovně uvedena do provozu.
Kromě objevování nových asteroidů a komet, NEOWISE také potvrdil přítomnost předmětů v hlavním pásu, které již byly detekovány. Za pouhý rok pozoroval asi 153 000 skalních těl z přibližně 500 000 známých objektů. Patří mezi ně 33 000, které NEOWISE objevil.
NEOWISE také pozorovalo známé objekty blíže a dále k nám než hlavní pás, včetně zhruba 2 000 asteroidů, které obíhají spolu s Jupiterem, stovky NEO a více než 100 komet.
Tato pozorování budou klíčem k určení velikostí a složení objektů. Samotná data viditelného světla odhalují, kolik slunečního světla se odráží od asteroidu, zatímco infračervená data mají mnohem přímější vztah k velikosti objektu. Kombinací viditelných a infračervených měření se mohou astronomové také dozvědět o složeních skalnatých těl - například zda jsou pevná nebo drobivá. Tato zjištění povedou k mnohem lepšímu obrazu různých populací asteroidů.
NEOWISE trvalo déle, než prozkoumalo celý pás asteroidů, než WISE, aby prohledalo celou oblohu, protože většina asteroidů se pohybuje kolem stejného směru kolem Slunce, jak se kosmická loď pohybuje, zatímco obíhá kolem Země. Zorné pole kosmické lodi muselo dohnat a lapat pohyb asteroidů, aby je všechny viděly.
"Můžete si představit Zemi a asteroidy jako závodní koně, kteří se pohybují po stopě," řekla Amy Mainzerová, hlavní vyšetřovatelka NEOWISE v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. "Pohybujeme se spolu kolem slunce, ale hlavní pásové asteroidy jsou jako koně na vnější části dráhy. Obíhají déle než my, takže jsme je nakonec lapili. “
NEOWISE data o asteroidech a oběžných drahách jsou katalogizována v Mezinárodním středisku pro astronomickou unii financovaném NASA, clearinghouse pro informace o všech tělesech sluneční soustavy na Smithsonian Astrofyzical Observatory v Cambridge, Massachusetts. Vědecký tým nyní analyzuje infračervená pozorování a v nadcházejících měsících zveřejní nová zjištění.
První várka pozorování z mise WISE bude k dispozici veřejnosti a astronomické komunitě v dubnu.
Zdroj: NASA
