Když se podíváte na výše uvedené obrázky hurikánu Saturn, nemůžeme si pomoct, ale divte se: jak blízko bylo kosmické lodi Cassini, aby se točila dolů do plynové nicoty?
Tyto závratné představy o hurikánu na Saturnu samozřejmě přišly, když se kosmická loď přiblížila nad bezpečnou vzdálenost. Cílem NASA při zkoumání tohoto obrovského hurikánu je zjistit jeho mechanismy a porovnat je s tím, co se děje na naší domovské planetě.
Hurikány na Zemi padnou na vodní páru, aby se točily. Na Saturnu není žádná velká voda, kterou by bylo možné čerpat, ale v oblacích je stále dost vodní páry, která vědcům pomůže pochopit více o tom, jak hurikány na Zemi začínají, a pokračovat.
"Když jsme viděli tento vír, udělali jsme dvojnásobný pohled, protože to vypadá podobně jako hurikán na Zemi," uvedl Andrew Ingersoll, člen zobrazovacího týmu Cassini z Kalifornského technologického institutu v Pasadeně. "Ale je to v Saturn, v mnohem větším měřítku, a nějak se tím dostane do malého množství vodní páry v saturově vodíkové atmosféře."
Je tu jedna velká změna v hurikánové činnosti, kterou byste pozorovali, pokud by se náhle přesunula ze Země na Saturn: toto pučení - 2 250 km (2 000 km) široké, asi 20krát větší než její pozemské protějšky - točí heckuva mnohem rychleji.
V oku, vítr ve zdi rychlost více než čtyřikrát rychlejší než to, co byste našli na Zemi. Hurikán se také drží kolem severního pólu. Na Zemi hurikány zamíří na sever (a nakonec se rozptýlí) kvůli větrným silám generovaným rotací planety.
"Polární hurikán nemá kam jít, a to je pravděpodobně důvod, proč je zaseknutý na pólu," uvedl Kunio Sayanagi, zobrazovací tým Cassini na Hampton University v Hamptonu, Va.
Cassini zpočátku spatřila bouři v roce 2004 pomocí své infračervené kamery hledající teplo, když byl severní pól v zimě zahalen ve tmě.
Kosmická loď poprvé zachytila bouři ve viditelném světle v roce 2009, kdy regulátoři NASA změnili dráhu Cassini tak, aby mohla vidět póly.
Saturn samozřejmě není jediným plynovým gigantem ve sluneční soustavě s masivními hurikány. Velká červená skvrna Jupitera zuří od té doby, co ji lidé poprvé spatřili v 16. století. Zdá se, že se zmenšuje a do roku 2040 by se mohl stát kruhovým.
Neptun má také hurikány, které mohou dosáhnout rychlosti 1300 kilometrů (2 100 kilometrů) za hodinu navzdory své chladné povaze; během Voyagerovy mušky v roce 1989 dokonce spatřilo Velké temné místo, které později zmizelo z dohledu. Uran, o kterém vědci dříve věřili, že je tichý, je také docela bouřlivé místo.
Podívejte se na toto video YouTube, kde najdete další podrobnosti o tom, jak funguje Saturnova bouře.
Zdroj: Jet Propulsion Laboratory
