Asi 300 nocí v roce je Mauna Kea na velkém ostrově Havaj jedním z nejlepších míst na světě pro pozemní astronomii. V nadmořské výšce 4 205 metrů (13 796 ft) leží vrchol nad velkou částí zemské atmosféry a obvykle je obloha jasná, klidná a suchá. Vrchol Mauny Kea skutečně sedí 13 obrovských dalekohledů a učinili některé z největších objevů v astronomii. Ale po zbývající noci v roce mohou astronomové pozorovat celou řadu problémů souvisejících s počasím a návštěvníci od lezení na vrchol, aby sami viděli ty nedotčené nebe a mohli sledovat některé z našich největších očí akce nebe. Někdy mohou mraky, silný vítr nebo vlhkost udržet dómy dalekohledu zavřené, jindy sníh může silnice uzavřít. Při nedávné návštěvě na Havaji silný sníh udržoval silnice uzavřené tři dny a můj dlouho plánovaný výlet na vrchol Mauna Kea byl zklamáním. Ale za zákulisím prohlídky velitelství observatoře W. M. Kecka ve Waimea jsem se skvěle dostal.
Zatímco dalekohledy jsou na vrcholu hory, astronomové jen zřídka pracují na samotných dalekohledech. Místo toho pracují ze vzdálených operačních kanceláří v sídle Waimea. Pro každý z dalekohledů Keck 1 je k dispozici operační místnost: Vzdálené operace 1 pracují s dalekohledem Keck 1:
A Remote Operations 2 funguje Keck 2:
Dorazil jsem ráno, než tam byl kterýkoli z astronomů. "Lidé, kteří pracují pro Keck, pomáhají hostujícím astronomům," řekla Alexandra Starr, která pracuje s médii a je úředníkem pro veřejné informace v Kecku. "Hostující astronomové se obvykle začnou filtrovat asi za dvě hodiny a lidé, kteří na summitu pracují, připraví věci na to, co chtějí astronomové pozorovat." Je tu kamera pro ty dole, aby viděli, jak se věci dají, aby dalekohled ukázal přesně tam, kde to chtějí. “
Dómy na dalekohledu však nelze otevřít, dokud nesvítí slunce.
"Jakmile se všechno připraví, jdou na brzkou večeři a pak se sem vracejí a celou noc pozorují," řekl Starr. "Máme však lidi, kteří pracují nepřetržitě." Pro astronomy, kteří tu byli předtím, někdy nepotřebují velkou pomoc, ale naši podpůrní astronomové pomohou všem hostujícím astronomům získat nejlepší pozorování, jaké mohou, a získají informace, které potřebují, zatímco jsou na obloze. ““
V Kecku pracuje na plný úvazek asi 125 lidí, z nichž dvě třetiny jsou místní lidé z Havaje. Hvězdárna s ročním provozním rozpočtem 11 milionů USD je jedním z největších zaměstnavatelů ve městě.
V ústředí jsou byty, ve kterých mohou hostující astronomové zůstat:
Většina astronomů má na pozorování pouze dvě noci a Starr uvedl, že to může být až rok a půl, kdy astronomové předloží návrh na použití dalekohledů Keck, až do okamžiku, kdy se k nim skutečně dostanou. Ale někdy, v závislosti na astronomovi a na tom, co pozorují, se vrátí poměrně rychle, když to počasí neumožňuje.
"Poslední 2 noci, které jsme nepozorovali, a ti lidé jsou ve městě připraveni jít," řekl Starr.
Zadní část zařízení zahrnuje vlastní mechanický obchod observatoře. "Máme osm automobilů se čtyřmi koly, abychom se dostali na vrchol, a náš vlastní mechanický obchod, abychom je všechny udrželi v nejlepší formě," řekl Starr.
Ústředí Keck Observatory ve Waimea je otevřeno pro návštěvníky a dobrovolní průvodci jsou k dispozici od úterý do pátku od 10:00 do 14:00. sdílet informace o Kecku a dalších observatořích Mauna Kea. V návštěvnickém centru je také konferenční místnost pro veřejné přednášky navštěvujících astronomů.
Uvnitř jsou modely a obrázky dvojitých 10 metrů dalekohledů Keck:
Dvojité dalekohledy Keck jsou největší optické a infračervené dalekohledy na světě. Každý dalekohled stojí osm poschodí vysoký, váží 300 tun a pracuje s přesností nanometrů. Primární zrcátka dalekohledů mají průměr 10 metrů a každá se skládá z 36 hexagonálních segmentů, které fungují ve shodě jako jeden kus reflexního skla.
Venku na nádvoří návštěvnického centra je travnatá plocha, která představuje velikost pouze jednoho z šestiúhelníkových segmentů o průměru 1,8 metru.
Každý segment váží 0,5 metrických tun (880 liber) a je tlustý tři palce. Jsou vyrobeny ze skla a keramického kompozitu zvaného Zerodur. Samotný Zerodur není reflexní, takže jsou pokryty tenkou reflexní vrstvou hliníku.
"I když dalekohled skutečně pracuje, neustále vyladí polohu jednotlivých zrcadel, aby se ujistil, že jsou všechny v jedné rovině," řekl náš průvodce Rosalind Redfield.
Na dalekohledu je postava každého segmentu stabilní díky systému extrémně pevných podpůrných struktur a nastavitelných deformačních postrojů. Počítačem řízený systém senzorů a akčních členů nastavuje během pozorování polohu každého segmentu - vzhledem k sousednímu segmentu - na přesnost čtyř nanometrů, o velikosti několika molekul nebo o 1/25 000 průměru člověka vlasy. Toto nastavení za sekundu za sekundu účinně potlačuje gravitační tah.
Až na vrchol, který mohu sdílet pouze s fotografiemi poskytnutými observatoří Keck, Redfield řekl, že je jako druhá strana Měsíce. "Absolutně tam nic nevyroste, výška je tak vysoká, že je úplně neplodná," řekla. "Jsou tu jemné, písčité nečistoty a nemají rádi lidi, kteří tam jedou, protože to vznáší prach." Dlážděná silnice jde jen tak daleko a kdokoli, kdo jede na vrcholku, vytvoří dostatek prachu, který může způsobit problém, a lidé mají povoleno jet nahoru, pouze pokud máte pohon čtyř kol. “
Když se dvojčata Kecks připravují na pozorování, slunce zapadá na Mauna Kea. Kredit: Laurie Hatch / W. Keck Observatory
Dva dalekohledy Keck a dalekohledy Subaru o délce 8,3 metru vedou na vrchol hory. Připojili se k nim 8,1 Gemini North Telescope, 0,6 m vzdělávacího dalekohledu z University of Hawaii v Hilo, 2,2 m teleskopického University of Hawaii Institute for Astronomy, 3 metry NASA Infračervený teleskop, 3,6 metru Canada- France-Hawaii Telescope, 3,8 metru UKIRT (Infračervený dalekohled Spojeného království), 10,4 Caltech Submillimeter Observatory, 15 metrů James Clerk Maxwell Telescope, 8X6 metr Submillimeter Array a 25 metrů Very Long Baseline Array.
Ale žádný výstup na vrchol pro mě - tentokrát ne tentokrát! Doufám, že se jednoho dne vrátím do Mauna Kea, kde uvidím z první ruky, kde se spojují věda a příroda, aby bylo možné pokračovat v objevování našeho vesmíru.
Více informací o observatoři Keck naleznete na jejich webových stránkách. Pokud jste na Havaji nebo se chystáte navštívit Velký ostrov, zde najdete informace o tom, jak můžete navštívit velitelství observatoře, nebo jít na vrchol.
