Jak by mohl vzniknout život v mladých solárních systémech? Stále si nejsme jistí odpovědí na Zemi, a to ani pro něco tak zásadního, jako by na naší planetě vznikla voda natolik, nebo byla odvezena z jiných míst. Hledání odpovědí na začátky života bude vyžadovat oči na obloze a na zemi hledající mimozemské světy, jako jsou ty naše. A právě včera Evropská kosmická agentura oznámila, že k tomuto vyhledávání přidá.
Nově vybraná mise se nazývá PLATO pro planetární transity a oscilace. Stejně jako kosmický dalekohled NASA společnosti NASA, PLATO prohledá oblohu při hledání hvězd, které mají ve svém jasu malé periodické poklesy, ke kterým dochází, když planety projdou tváří jejich mateřské hvězdy.
"Mise se bude zabývat dvěma klíčovými tématy Kosmické vize: jaké jsou podmínky pro vznik planety a vznik života a jak funguje sluneční soustava," uvedla ESA s odkazem na svůj plán misí kosmických věd, který sahá od roku 2015 do 2025.
PLATO bude fungovat daleko od Země v místě známém jako L2, relativně stabilní Lagrangeův bod asi 1,5 milionu kilometrů (930 000 mil) od Země v opačném směru od slunce. Hvězdárna (která je ve skutečnosti tvořena 34 malými dalekohledy a fotoaparáty), která tam bude sedět nejméně šest let, prozkoumá až milion hvězd na polovině oblohy.
Vědecký návrh mise z roku 2010 naznačuje, že satelit shromáždí dostatek planetárních transitů, aby dosáhl tří věcí:
- Najděte „statisticky významné“ planety hmoty Země v obyvatelných oblastech několika druhů hvězd hlavní sekvence;
- Určete poloměr a hmotnost hvězdy a všech planet s přesností 1% a odhadněte věk exoplanetových systémů s přesností 10%;
- Lepší určete parametry různých druhů planet, od hnědých trpaslíků (selhávající hvězdy) po plynové obry až po skalnaté planety, až po ty, které jsou menší než Země.
Přidáním pozorování PLATO k těm dalekohledům na zemi, které se dívají na radiální rychlost planet, budou vědci také schopni zjistit hmotnost a poloměr každé planety (což pak vede k výpočtům hustoty, což ukazuje, zda je vyrobeno ze skály, plynu nebo něco jiného).
"Mise identifikuje a studuje tisíce exoplanetárních systémů s důrazem na objevování a charakterizaci planet Země a super-Země v obyvatelné zóně jejich mateřské hvězdy - vzdálenosti od hvězdy, kde by mohla existovat tekutá povrchová voda," ESA uvedl tento týden.
Dalekohled byl vybrán ze čtyř konkurenčních návrhů, které byly EChO (Observatoř charakterizace Exoplanetu), LOFT (Velká observatoř pro rentgenové časování), MarcoPolo-R (odebrat a vrátit vzorek z asteroidu blízkého Země) a STE -Quest (Space-Time Explorer a Quantum Equivalence Princip Space Test).
Na tomto webu si můžete přečíst více o PLATO. Očekává se, že bude vypuštěn z Kourou, Francouzské Guyany na raketu Sojuz v roce 2024, s rozpočtem 600 milionů EUR (822 milionů USD). A zde jsou další informace o Kosmickém vidění a dalších dvou misích třídy M, které budou spuštěny v budoucích letech, Euclid a Solar Orbiter.
Zdroj: Evropská kosmická agentura
