V povzbudivém nálezu pro výzkumné pracovníky zaměřené na objevitelnost astronomové detekovali molekuly na té nejmenší planetě vůbec - planetě Neptunu asi 120 světelných let od Země. Tým za objevem říká, že to znamená, že sen o porozumění atmosférám na planetách se blíží velikosti Země se blíží.
"Práce, kterou nyní děláme, je důležitá pro budoucí studie super-Země a dokonce i menších planet, protože chceme být schopni předem vybrat planety s čistou atmosférou, které nám umožní detekovat molekuly," uvedl spoluautor Heather Knutson z Kalifornského technologického institutu.
Tento konkrétní svět však není přátelský k životu, jak jej chápeme. Jmenuje se HAT-P-11b, nejde jen o plynový gigant, ale také o planetu, která obíhá extrémně blízko své hvězdy - každých pět dní tvoří jeden kruh. A neobvykle mezi planetami své velikosti, které byly dříve zkoumány astronomy, se zdá, že má jasnou oblohu.
Tým zkoumal svět pomocí širokoúhlé kamery 3 Hubble Space Telescope Wide Field Camera 3 a díval se na planetu, když prošla tváří své hvězdy. Tým porovnával podpis prvků pozorovaných, když byla planeta před hvězdou a když nebyla, a objevila prozrazující známky vodní páry v její atmosféře.
Zatímco o jiných planetách mimo naši sluneční soustavu je známo, že mají vodní páru, ty dříve zkoumané jsou mnohem větší. Planety velikosti Jupiteru je mnohem snazší prozkoumat nejen proto, že jsou větší, ale jejich atmosféra nafoukne více (zviditelní je ze Země).
Aby se potvrdilo, že vodní pára nebyla falešným signálem od slunečních skvrn na mateřské hvězdě (který ji také může obsahovat), tým použil k potvrzení informací vesmírný dalekohled Kepler a Spitzer. (Keplerovo jediné zorné pole kolem souhvězdí Cygnus, na které se díval asi čtyři roky, naštěstí zahrnovalo zónu, kde obíhal HAT-P-11b.) Infračervená informace od Spitzeru a data viditelného světla od Keplera ukázaly, že sluneční skvrny jsou příliš horké na vodní páry.
Objev dále ukazuje, že v pozorování nebyly žádné mraky - první pro planety této velikosti. Tým také doufá, že super-Země by mohly mít jasnou oblohu, což astronomům umožní analyzovat jejich atmosféru.
"Když astronomové v noci pozorují dalekohledy, říkají" jasné nebe ", což znamená štěstí," uvedl hlavní autor Jonathan Fraine z University of Maryland v College Park. "V tomto případě jsme na vzdálené planetě našli jasnou oblohu." To je pro nás štěstí, protože to znamená, že mraky neblokovaly náš pohled na molekuly vody. “
Výzkum byl publikován v časopise Nature.
Zdroj: NASA
