Za posledních 46 000 let seděl malý pták, který zemřel během poslední doby ledové, zamrzlý, chráněný před úpadkem a mrchožroutem, dokud dva muži z Ruska, kteří lovili fosilní mamutí kly, neobjevili své tělo v sibiřském permafrostu.
Pták byl v tak dobrém stavu, vypadal „jako by zemřel před několika dny,“ řekla Love Dalén, profesor evoluční genetiky v Centru pro paleogenetiku ve Stockholmu, který byl s lovci slonoviny, Borisem Bereznovem a Spartakem Khabrovem , když objevili ptáka.
„je v původním stavu,“ řekl Dalén Live Science v e-mailu. Nález je mimořádný, protože „taková malá zvířata by se po smrti normálně velmi rychle rozpadla v důsledku vychytávek a mikrobiální aktivity“.
Zmrazený letec je také jedinečným nálezem: Je to jediný téměř nedotčený mrtvý pták dokumentovaný od poslední doby ledové, dodal Dalén.
Když lovci fosilních ptáků poprvé odhalili ptáka v září 2018, Dalén a jeho kolegové neměli představu o věku nebo druhu záhadného ptáka. Takže, Dalén „shromáždil pár peří a kousek tkáně pro radiokarbonové datování a sekvenování DNA,“ řekl.
Vzal vzorky ledové doby do své laboratoře, kde postdoktorský vědec Nicolas Dussex, hlavní autor nové studie o ptákovi, analyzoval zbytky.
Radiokarbonové datování odhalilo, že pták žil ve stejné době jako ostatní zvířata z doby ledové, včetně mamutů, koní, nosorožců, bizonů a rysů.
Aby objevili ptačí druh, vědci sekvenovali jeho mitochondriální DNA, genetická data, která se předávají mateřskou linií. Ačkoli ptačí mitochondriální DNA byla fragmentární - existovalo „mnoho milionů krátkých sekvencí DNA,“ řekl Dalén, což je běžný výskyt ve starých exemplářích - tým dokázal tyto krátké sekvence spojit pomocí počítačového programu.
Vědci pak vzali hotovou mitochondriální DNA puzzle a hledali shodu v online databázi, která má dnes genetické sekvence téměř každého ptáka naživu. Z výsledků vyplynulo, že pták z doby ledové byl ženatým rohatkemEremophila alpestris).
Tento objev vrhá světlo na transformaci tzv. Mamutí stepi. Když byl tento pták naživu, byla půda směsí stepí (nezalesněné pastviny) a tundry (bez stromů, zmrzlé půdy), podle pylových záznamů před 50 000 až 30 000 lety.
Když poslední ledová doba skončila asi před 11 700 lety, mamutí step se přesunula do tří hlavních euroasijských prostředí, která dnes existují: severní tundra, taiga (jehličnatý les) uprostřed a step na jihu, řekl Dalén, vedoucí výzkumník nové studie.
V současné době existují dva poddruhy rohatka: "jeden žijící na tundře na dalekém severu Eurasie a druhý na stepi na jihu v Mongolsku a jeho sousedních zemích," řekl Dalén.
Zdá se, že nově objevený pták je "předchůdcem dvou různých poddruhů rohatka velkého," řekl. Když se však prostředí změnilo, rohatý modřín se rozdělil na dvě evoluční linie, které dnes existují, řekl Dalén.
„Celkově tedy tato studie poskytuje příklad toho, jak změna klimatu na konci poslední doby ledové mohla vést ke vzniku nových poddruhů,“ uvedl.
