Tento mozaický obrázek asteroidu Bennu je složen z 12 snímků PolyCam shromážděných 2. prosince kosmickou lodí OSIRIS-REx z dosahu 24 kilometrů.
(Obrázek: © NASA / Goddard / Arizonská univerzita)
Vypadá to, že NASA si pro svou misi s asteroidy vybrala ten pravý vesmír.
Sonda agentury OSIRIS-REx, která právě dorazila na Bennu minulý týden, již našla hydratované minerály na asteroidech o šířce 1 640 stop (500 metrů), které dnes oznámili členové týmu mise (10. prosince).
Objev naznačuje, že tekutá voda byla kdysi hojná v interiéru Bennuova mateřského těla, což vědci považují za zhruba 62 mil širokou (100 kilometrů) skálu v hlavním pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem. (Bennu je pravděpodobně hromada suti, která se spojila po masivním nárazu, který rozbil ten větší objekt před stovkami milionů let.) [OSIRIS-REx: NASA Asteroid-vzorkovací mise v obrazech]
Hlavním cílem OSIRIS-REx je pomáhat vědcům lépe porozumět raným dobám sluneční soustavy a úloze, kterou asteroidy jako Bennu možná hrály při dodávkách vody a chemických stavebních bloků života na Zemi. Takže nález vody je velkou zprávou pro tým mise.
"Zamířili jsme na Bennu přesně proto, že jsme si mysleli, že má minerály nesoucí vodu a analogicky s uhlíkatými meteority chondritů, které jsme studovali, organický materiál," řekl dnes hlavní vyšetřovatel OSIRIS-REx, Dante Lauretta z University of Arizona. během tiskové konference na výročním podzimním zasedání Americké geofyzikální unie ve Washingtonu, DC
"To ještě zbývá vidět - organické látky jsme nezjistili - ale rozhodně to vypadá, že jsme šli na správné místo," dodala Lauretta.
Mise OSIRIS-REx v hodnotě 800 milionů dolarů (jejíž název je zkratka pro „Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer“), byla zahájena v září 2016 a v polovině srpna letošního roku zahájila fázi přístupu k Bennu.
Měření provedená v posledních čtyřech měsících dvěma palubními spektrometry kosmické lodi odhalila přítomnost molekul obsahujících hydroxylové skupiny - vázané atomy kyslíku a vodíku - na Bennu, Laurettě a dalších členů týmu, které byly dnes oznámeny. Vědci misí se domnívají, že tyto hydroxylové skupiny jsou rozšířeny napříč asteroidem a jsou uzamčeny v jílovitých minerálech.
Vědci také dnes oznámili, že pozorování OSIRIS-REx do značné míry potvrzují modely modelu Bennu vytvořené vědci pomocí radarových dat shromážděných miskami Arecibo a Goldstone zde na Zemi. To je dobrá zpráva, řekla Lauretta, protože tým mise vypracoval své plány na základě těchto dřívějších tvarových modelů.
NASA navíc dnes zveřejnila nejlepší pohled OSIRIS-REx na Bennu. Oslnivá fotografie, pořízená 2. prosince těsně před oficiálním příjezdem asteroidu do kosmické lodi, ukazuje Bennua v bezprecedentních detailech a zdůrazňuje drsnou povahu jeho povrchu. (Mimochodem, mimochodem, je to jiné než dráha; OSIRIS-REx nezačne kroužit kolem Bennu až do 31. prosince)
Bennu je posetý balvany, do té míry, co Lauretta a jeho kolegové považovali za překvapivé. Největší z těchto vyčnívajících hornin je asi 165 stop vysoký a široký 180 metrů (50 x 55 m), uvedli členové týmu mise.
Množství těchto překážek znamená, že tým OSIRIS-REx musí naplánovat své činnosti popadání vzorků velmi podrobně a s velkou péčí. Ale to je v pořádku, říkali členové týmu, protože je stále dost času na výběr a charakterizaci vzorkovacího místa; OSIRIS-REx není naplánován tak, aby zachytil nějaké Bennu bity až do července 2020.
Tento materiál sestoupí na Zemi ve speciální vratné kapsli v září 2023. Vědci z celého světa pak mohou vzorek zkoumat pomocí různých laboratorních zařízení, přičemž mohou pozorovat hlavní cíle mise a řadu dalších otázek.
Mise by například mohla pomoci vědcům lépe pochopit zdrojový potenciál asteroidů typu Bennu - ať už obsahují dostatek dostupné vody pro podporu těžebních operací ve vesmíru. A měření OSIRIS-REx v Bennu odhalí klíčové podrobnosti o silách, které ovlivňují dráhy asteroidů ve vesmíru, což by mělo pomoci jemně doladit předpovědi trajektorií potenciálně nebezpečných kosmických hornin, uvedli představitelé NASA.
„Máme k prozkoumání úžasný asteroid,“ řekla Lauretta. "Je to sen, a je to čest a výsada, že mohu vést takový program pro NASA a pro Spojené státy a opravdu pro svět."
Kniha Mika Wallové o hledání mimozemského života, “Tam venku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrovánoKarl Tate), je nyní venku. Sledujte ho na Twitteru@ michaeldwall. Následuj nás@SpacedotcomneboFacebook. Původně zveřejněno dneSpace.com.
