Od té doby, co v roce 2012 přistál na Rudé planetě, nevykazovaly vozy zvědavosti žádné známky zpomalení! Za posledních šest let se pustil do kráteru Gale, upravil Mount Sharp a odebral četné vzorky vrtáků. A v tomto procesu našel důkaz, že tekutá voda (a možná i život) kdysi existovala na povrchu Marsu.
Fotografoval také mnoho úchvatných obrázků, které zaznamenaly jeho postup. Minulý měsíc (9. srpna) pořídil rover další 360 ° panoramatickou fotografii své polohy. Kromě znázornění toho, jak byla obloha stále zatemněna blednoucí prachovou bouří a tělem pokrytým prachem vozítka, byl pořízen snímek a místo, kde byl získán nejnovější vzorek vrtáku.
Skutečnost, že tento poslední pokus o vrtání byl úspěšný, byla dobrou zprávou pro vědecký tým roveru. Před několika měsíci vrták přestal fungovat, když vadný motor zabránil roztažení a zasunutí vrtáku mezi jeho dvěma stabilizátory. Za tímto účelem vyvinul tým zvědavosti novou metodu vrtání kladivem, která se zdála stejně účinná. Během dvou předchozích pokusů o vrtání však rover nebyl schopen získat vzorky hornin.
Bylo to zjevně způsobeno přítomností zvláště tvrdých hornin na vrtných místech, které se nacházejí na hřebeni Vera Rubin. Tento hřeben leží na hoře Sharp mezi sedimentárními usazeninami Murrayovy formace a dolní Clay Unit. Předchozí testy ukázaly, že nová metoda kladiva by byla stejně účinná jako ta stará při vrtání masivních hornin, což naznačuje, že tato vrtná místa jsou jednoduše příliš pevná na vrtání.
V rámci svého nejnovějšího vrtacího týmu tým vzdělaný odhadoval, zda by skála byla dostatečně měkká na to, aby získala vzorek. Naštěstí pro ně byl jejich odhad správný. Nejnovější terénní vrták byl pojmenován „Stoer“, po městě ve Skotsku poblíž místa, kde se objevily důležité objevy o raném životě na Zemi v jezerních sedimentech.
Tato stránka byla vybrána, protože vědci si stále nejsou jisti, proč je na prvním místě hřeben Vera Rubin. Hřeben má římsu z pevné skály, která byla schopna odolat větrné erozi, ale také obsahuje místo měkčích, erodovatelných hornin pod ní. Má také neuvěřitelné rozdíly v barvě a struktuře, což by mohlo naznačovat, že má velmi rozmanité složení. Vědecký tým jako takový chtěl vzorek, aby mohli lépe porozumět geologické historii hřebene.
Jak Ashwin Vasavada, projektový vědec kuriozity v NASA Jet Propulsion Laboratory, vysvětlil v nedávné tiskové zprávě NASA:
"Hřeben není tato monolitická věc - má dvě odlišné sekce, z nichž každá má různé barvy." Některé jsou viditelné pro oko a ještě více se objeví, když se podíváme do blízké infračervené oblasti, těsně za to, co naše oči vidí. Zdá se, že někteří souvisejí s tím, jak tvrdé jsou skály. “
V podstatě, Zvědavost tým se snaží analyzovat vzorky hornin z tohoto hřebene, aby zjistil, proč obsahuje horniny, které jsou dostatečně pevné, aby vydržely erozi. Podle Vasavady je pravděpodobnou odpovědí to, že v dávné minulosti ji podzemní voda protékající hřebenem posílila ukládáním hematitu, minerálu, který se tvoří ve vodě. Ve skutečnosti má tento region tak silný hematitový signál, že upoutal pozornost orbiterů NASA.
Pro tuto chvíli zůstává existence tohoto hřebene a důvod, proč má takové pevné kameny, záhadou. Chcete-li vrhnout další světlo na to, Zvědavost tým plánuje získat další dva vzorky vrtáků z hřebene Vera Rubin letos v září. Poté bude následovat roverská jízda do její vědecké konečné zóny, oblasti bohaté na jílové a síranové minerály výše na horu Sharp.
Před tím, než rover dokončí svou misi, se očekává, že najde definitivní důkaz, že život na Marsu kdysi existoval. A možná, jen možná, najde důkaz, že tam stále existuje dodnes.
Mezitím si nezapomeňte prohlédnout toto interaktivní video z nejnovější 360-stupňové panoramatické fotografie roveru, se svolením NASA JPL:
