MESSENGER NASA dnes přistoupil k Venuši nejblíže a dosáhl 2 990 kilometrů (1 860 mil) od svého povrchu. MESSENGER se znovu setká s Venuší v červnu 2007. Konečně se poprvé setká s Merkurem v lednu 2008, ale na konečné oběžné dráze bude až do roku 2011.
Kosmická loď MESSENGER NASA s Merkurem dorazila brzy ráno během svého druhého planetárního setkání do vzdálenosti 2 990 kilometrů (1 860 mil) od povrchu Venuše. Kosmická loď pomocí tahu gravitace planety významně změnila svou trajektorii, zmenšila poloměr své oběžné dráhy kolem Slunce a přivedla ji blíže k Merkuru.
MESSENGER houpal Venuší v 8:34 UTC (4:34 dop. EDT), podle operátorů mise na Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) v Laurel, MD. komunikace mezi Zemí a kosmickou lodí. Kontakt byl obnoven ve 14:15 UTC (10:15 a EDT) prostřednictvím sítě NASA Deep Space Network a tým shromažďuje data, aby vyhodnotil výkon MESSENGER během letu.
Krátce před přeletem Venuše vstoupila kosmická loď na lepší protilehlou stranu, umístila ji na přesně opačnou stranu Slunce jako Země, což ztížilo, ne-li nemožné, komunikaci mezi MESSENGERem a misí. "Takže v době tohoto letu nemáme žádná vědecká pozorování," říká Sean C. Solomon, hlavní vyšetřovatel mise, z Carnegie Institution of Washington. "V červnu 2007 provedeme celou řadu pozorování kolem druhého letu."
Na konci listopadu, kdy se obnoví rutinní rádiový kontakt s kosmickou lodí, bude tým shromažďovat data, aby určil, jak pečlivě MESSENGER dodržoval své plány a aktualizoval znalosti o své oběžné dráze. Tato informace umožní operátorům naplánovat 12. prosince korekční manévr trajektorie, který zamíří kosmickou loď na druhý let Venuše.
Kosmická loď se spoléhá na několik planetových letů, aby „chytila“ Merkur a začala obíhat kolem planety. Další přelet Venuše v červnu 2007 dále změní oběžnou dráhu kosmické lodi tak, že bude létat Merkurem v lednu roku 2008. Pro přiblížení rychlosti MESSENGERU k orbitální rychlosti Merkuru bude zapotřebí tří blízkých přístupů k Merkuru. jeho hlavní motor může v březnu 2011 zabrzdit kosmickou loď na orbitu Merkur.
Začátkem tohoto měsíce systém MESSENGER Dual Imaging System (MDIS) vyfotil fotografie Venuše ze vzdálenosti asi 16,5 milionu kilometrů (10,3 milionu mil). Tyto obrázky jsou k dispozici online na adrese http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/pictures/pictures.html. I přes nízké rozlišení obrázků je možné vidět, že Venuše je zahalena hustou přikrývkou mraků, která skrývá její povrch. K dispozici jsou také aktualizované animace, z nichž jedna zobrazuje Venuši z kosmické lodi od 90 minut před do 90 minut po letu, včetně doby zatmění. Tyto obrázky jsou online na adrese http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/movies.html.
MESSENGER provede první orbitální studii Merkuru, nejméně prozkoumaných pozemských („skalních“) planet, které zahrnují i Venuši, Zemi a Mars. Během jednoho zemského roku - nebo čtyř Merkurových let - MESSENGER poskytne první snímky celé planety a shromáždí podrobné informace o složení a struktuře Merkurovy kůry, její geologické historii, povaze její atmosféry a magnetosféry a složení její jádro a polární materiály.
MESSENGER, zkratka pro MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry a Ranging, je sedmou misí v Discovery Programu NASA s nízkými náklady a vědecky zaměřenými výzkumnými projekty. Společnost APL navrhla, postavila a provozuje kosmickou loď MESSENGER a řídí misi pro ředitelství vědeckých misí NASA.
Původní zdroj: NASA / JHUAPL News Release
