Máme bezpečnostní kamery, které sledují naše každodenní návyky, sledujeme voyeuristické televizní pořady sociálních chyb uvězněných v domě, používáme webové kamery k přenosu našich musings na Youtube a neustále nás sledují satelitní kamery s vysokým rozlišením. Co můžeme nyní zjišťovat? Určitě je každý centimetr planety pod dohledem někoho? Tento možná planeta. Vědci z ESA právě zjistili, že přebytečná kamera na palubě orbitu Mars Express může být zapnuta a použita jako meziplanetární webová kamera. Velký bratr nyní také pozorně sleduje Rudou planetu…
V roce 2003 měla vizuální monitorovací kamera (VMC) jeden úkol a pouze jeden úkol: pozorně sledujte britský lander Beagle 2 Mars, který se oddělil od Mars Express a začal sestupovat do atmosféry planety. Tato docela „normální“ kamera byla určena pouze k ověření, že se Beagle 2 oddělil a začal na své správné dráze. Podle jediného obrázku VMC / Beagle 2 níže, separace šla podle plánu, jak vidíme jasný lander disk vlevo od obrázku. Problémy začaly později pro landera, když se robotovi při opakovaném vstupu něco stalo.
Takže, úkol dokončen, VMC byl vypnut a zapomenut. Koneckonců, kdo potřebuje srovnatelně low-tech, oslavenou webovou kameru obíhající kolem Marsu?
Vydrž, orbitální webová kamera je ve skutečnosti docela v pohodě!
Zdá se, že vědci ESA si mysleli to samé, poukazují na to, že VMC je „obyčejná kamera na mimořádném místě“. Po dobu tří let zůstal VMC nečinný, až do roku 2007 začal tým pro řízení letu Mars Express v Evropském kosmickém operačním středisku ESA (ESOC) v Německu testovat kameru, aby se zjistilo, zda by ji nebylo možné znovu zapnout. Tým si nemohl být jistý, zda by tento malý fotoaparát fungoval, protože byl navržen jako nástroj pro jedno použití a roky byl zamrzlý v hlubokém vesmíru.
Tým ESOC, rozhodnutý využít tento nástroj, byl však úspěšný při uvedení VMC zpět online. V posledních několika měsících vědci dolaďují optiku kamer tak, aby bylo lepší pozorování orbitálních funkcí, a nyní tato „obyčejná“ kamera pořizovala některé „mimořádné“ snímky. Byly zachyceny geologické rysy, půlměsíce na Marsu a marťanské dynamické počasí, díky čemuž je to skvělý malý nástroj k pozorování Marsu z oběžné dráhy.
Nyní je VMC online a fotografuje Mars, abychom ho mohli vidět doma. A co víc, ESA nás vyzývá, abychom pomohli se zpracováním nezpracovaných obrázků pocházejících z „webové kamery Mars“.
Další informace naleznete na stránce ESA VMC.
