Hayabusa 2 má jednoho posledního landera, který hodí na Ryugu

27. června 2018, Japonská agentura pro průzkum vesmíru (JAXA) Hayabusa2 kosmická loď dosáhla asteroidu 162173 Ryugu. V rámci programu společnosti JAXA na studium asteroidů na blízké Zemi (NEA) strávila tato mise přes rok prováděním přistávacích operací, střílením povrchu pomocí „kulek“ a protitankovou hlavicí a odebíráním vzorků z povrchu a interiéru, které se nakonec vrátí na Zemi.

Toto minulé pondělí (16. září), Hayabusa2 uvolnil dva cílové markery jako součást „operace oddělení cílových markerů“ (která probíhala od 12. září do 17. září). Toto sestávalo ze dvou 10 cm (4 in) koule pokryté odrazným materiálem, které byly vypuštěny na oběžné dráze kolem Ryugu. Tato operace posílá misi o krok blíže k rozmístění mise MINERVA-II2 Rover-2, která bude příští měsíc přistávat na povrchu asteroidu.

Původně naplánováno na 5. září, byla operace odložena kvůli abnormalitě, která byla detekována v jednom z reakčních kol kosmické lodi. Jakmile byl problém vyřešen, tým mise přivedl kosmickou loď do výšky asi 1 km (3 300 stop) od povrchu Ryugu, kde byly dva cílové markery nasazeny na rovníkové a polární orbity (v tomto pořadí).

V pondělí v 10:37 místního času (02:37 PST; 05:37 úterý EST) společnost JAXA oznámila svůj úspěch na oficiálním Twitter účtu mise. Také zveřejnili časosběrné fotografie cílových markerů padajících na povrch, což zpomalilo mírný parabolický oblouk k jejich sestupu. Profesor Makoto Yoshikawa, manažer mise Hayabusa 2 v JAXA, také vydal prohlášení o úspěchu agentury.

Jak řekl Makoto během tiskového briefingu na Evropském planetárním vědeckém kongresu (který se stále koná v Ženevě ve Švýcarsku):

"Vydali jsme dva cílové markery z výšky asi 1 kilometr a tyto obrázky byly právě uvolněny." Účelem tohoto vydání je zkouška vydání malého roveru MINERVA-II-2 příští měsíc… Můžeme pozorovat oběžnou dráhu cílového markeru kolem Ryugu a pak můžeme podrobně určit gravitační pole Ryugu, takže je to nový úkon."

Poté kosmická loď vystoupala do nadmořské výšky 20 km (12,4 mi) nad hladinou Ryugu. Z této pozice bude optická kamera kosmické lodi nepřetržitě sledovat cílové značky, jak obíhají a pomalu klesají směrem k Ryugu. Díky reflexnímu povlaku na markerech budou jejich dráhy, které se pohybují po oběžné dráze a sestupu, snadno monitorovány.

Tato fáze mise je známá jako „Operace pozorování orbitálních terčů markerů“, která bude pokračovat až do 23. září (kdy se očekává, že se TM dostanou na povrch). Účelem TM je nakonec fungovat jako navigační pomůcka, která pomůže řídícím misí připravit se na nasazení Hayabusa2MINERVA-II2 rover (aka. ROVER-2), který se má uskutečnit v říjnu.

Stejně jako předchozí MINERVA-II rover (ROVER-1), ROVER-2 přistane na povrchu, poskakuje, aby se přemístil, a provádí vědecké operace se sadou vědeckých nástrojů - mezi které patří dvě kamery, teploměr a akcelerometr. To představuje poslední fázi projektu Hayabusa2Vědecká kampaň v Ryugu - která skončí letos v prosinci, poté se vesmírná loď vrací na Zemi (přijíždí do prosince 2020).

Všichni říkají, že kosmická loď bude mít k dispozici tři mobilní přistávací stroje, aby prozkoumala povrch Ryugu, který se skládá ze dvou rover MINERVA-II a většího mobilního průzkumného asteroidu (MASCOT). Tento lander byl vyvinut Německým leteckým střediskem (DLR) a francouzským Národním střediskem pro vesmírné studie (CNES) a přistál na Ryuguově povrchu s ROVER-1 v září 2018 (kde prozkoumal 17 hodin před tím, než vybila jeho baterie.

Také provedla řadu přistání, aby shromáždila vzorky pro návrat na Zemi. Tito vědci budou podrobně studováni, aby se dozvěděli více o rané historii Sluneční soustavy. To by mohlo poskytnout vodítko k tomu, jak byla voda distribuována a (za předpokladu, že se najde organická hmota), jak a kdy se objevil život.

"Pokud máme 0,1 gramu materiálu, můžeme provést veškerou analýzu vzorků, ale doufáme, že budeme mít mnohem více," řekl Yoshikawa. "Chceme studovat organickou hmotu na Ryugu, protože chceme znát původ života na Zemi, a myslíme si, že Ryugu má originál hmota, která se stala životem. Náš hlavní účel je tedy analýza organické látky na povrchu Ryugu. “