Rosetta probudil z desetiletí hlubokého spánku v lednu 2014 a okamžitě se dostal do práce fotografování, měření a vzorkování komety 67P / C-G. 30. září bude opět spát, ale tentokrát na věčnost. Řídiči misí nasměrují sondu, aby dopadla na zaprášené ledové jádro komety do 20 minut od 10:40 Greenwichského času (6:40 hod. EDT) toho pátečního rána. Kamera OSIRIS s vysokým rozlišením snímá obrázky na cestě dolů, ale jakmile dojde k nárazu, je konec hry, světla zhasnou. Rosetta se vypne a ztichne.
Od té doby, co Rosetta otevřela oči na 67P, uplynuly téměř tři roky, tato zvědavá gumová kachna komety, která byla jen 2,5 km (4 km) krajiny sahající od prachových dun po skalnaté vrcholky až po záhadné „goosebumpy“. Mise byla první, která obešla kometu a vyslala na její povrch sondu Philae. Myslím, že je bezpečné říci, že jsme se dozvěděli více o tom, co způsobuje, že komety tikají během pobytu Rosetta, než v jakékoli předchozí misi.
Tak proč to ukončit? Jedním z velkých důvodů je moc. Jak Rosetta závodí dále a dále od Slunce, dopadá na dvojici 16 metrů dlouhých slunečních polí méně slunečního světla. V polovině měsíce byla sonda od Slunce vzdálena více než 348 miliónů mil (560 miliónů km) a 433 miliónů kilometrů od Země nebo téměř až k Jupiteru. Protože počet kilometrů Sun-to-Rosetta stoupá o téměř 620 000 mil (1 milión km) denně, nemůže oslabující sluneční světlo poskytnout sílu potřebnou k udržení chodu nástrojů v chodu.
Rosettovy poslední dráhy kolem komety
Rosetta také vykazuje známky stáří poté, co byla v drsném prostředí meziplanetárního prostoru déle než 12 let, dva z nich hned vedle komety plivající prach. Oba faktory přispěly k rozhodnutí ukončit misi, spíše než dát sondu zpět do ještě delší hibernace až do příští perihelie komety o mnoho let dál.
Od 9. srpna se Rosetta otáčí kolem komety v řadě neustále se utahujících smyček, což poskytuje vynikající příležitosti pro pozorování zblízka vědy. 5. září Rosetta odbočila do vzdálenosti 1,9 km od povrchu 67P / C-G. Doufalo se, že kosmická loď během jednoho z pozdějších oběžných drah klesne na kilometr, protože vědci se snažili získat co nejvíce před koncem show.
Finále 15 blízkých přeletů bude dokončeno dnes (24. září), po kterém bude Rosetta manévrována ze své současné eliptické oběžné dráhy na trajektorii, která jej nakonec 30. září vezme na povrch komety.
Začátek konce se odehrává večer 29., když Rosetta tráví 14 hodin volným pádem pomalu směrem ke kometě z nadmořské výšky 20 km - asi 4 km nad obvyklým komerčním paprskem - a to vše při shromažďování měření a fotografie, které budou před dopadem vráceny na Zemi. Poslední poutavé obrázky budou pořízeny ze vzdálenosti pouhých desítek až sto metrů.
Přistání bude měkké, s kosmickou lodí se bude dotýkat dolů rychlostí chůze. Stejně jako Philae před tím se pravděpodobně usadí, než se usadí. Řízení mise očekává, že části sondy se při nárazu zlomí.
S přihlédnutím k další 40minutové době signálu signálu mezi Rosettou a Zemou 30., se očekává potvrzení dopadu při řízení mise ESA v německém Darmstadtu do 20 minut od 11:20 GMT (7:20 a EDT). Časy budou aktualizovány po upřesnění trajektorie. Můžete sledovat živé přenosy posledních hodin Rosetta ESA TV .
ESAHangout: Příprava na velké finále Rosetta
"Je těžké uvěřit, že neuvěřitelná dvanáctiletá odysea Rosetta je téměř u konce a plánujeme konečný soubor vědeckých operací, ale určitě se těšíme na to, že se soustředíme na analýzu datových dat na mnoho dalších desetiletí," řekl Matt Taylor, ESA z projektu Rosetta.
Plány požadují, aby kosmická loď dopadla na kometu někde v elipse dlouhé asi 1 300 x 2 000 stop (600 x 400 metrů) na menším laloku 67P v oblasti známé jako Ma'at. Je domovem několika aktivní jámy více než 328 stop (100 metrů) v průměru a 160-200 stop (50-60 metrů) hluboko, kde vznikají množství prachových paprsků komety. Stěny jám jsou lemovány fascinujícími metrovými hrudkovitými strukturami zvanými „goosebumps“, o nichž vědci věří, že by mohli být rané „komety“, ledové sněhové koule, které se spojily a vytvořily kometu v prvních dnech formace naší sluneční soustavy.
Během volného pádu bude kosmická loď zaměřena na bod přiléhající k 425 stopě (130 m) široké, dobře definované jámě, kterou tým mise neformálně jmenoval Deir el-Medina, po struktuře s podobným vzhledem ve staroegyptském stejnojmenné město. Snímky s vysokým rozlišením by nám měly poskytnout nádherný pohled na tyto záhadné hrboly.
I když nesnášíme, když vidíme konec mise Rosetty, byl to výbuch na dvouletou kometovou jízdu.
