Duchové minulosti vesmírných chodníků nenasazovali rychle pracující dvojici astronautů, kteří dnes začali vyměňovat vadné čerpadlo amoniaku na Mezinárodní vesmírné stanici (21. prosince).
Na rozdíl od obtížné kosmické lodi, která v roce 2010 provedla podobnou opravu, astronauti NASA, Rick Mastracchio a Mike Hopkins, byli tak daleko před plánem, že začali plnit úkoly naplánované na druhé místo v jejich očekávaném triu vesmírných chodníků.
V ještě lepších zprávách pro kosmonauty se k úniku vody v Hopkinsově skafandru minulý červenec - k tomu, který poslal astronauty, kteří se vyškrabali zpět do vzduchové komory kvůli bezpečnosti - již nestalo, což ukazuje, že náhradní součást NASA nařídila, že fungovala. Nesouvisející problém s vodou v obleku Mastracchio však přiměl úředníky agentur rozhodnout se zpozdit další vesmírnou cestu o den do 24. prosince.
Výměna pumpy je nutná, aby se vesmírná stanice dostala do plné bojové hmotnosti. Od 11. prosince jsou vědecké experimenty a další nekritické systémy v režimu offline, protože došlo k poškození ventilu v čerpadle. Zatímco astronauti nejsou bezprostředně ohroženi, jedna z jejich dvou chladících smyček je vypnutá a pokud druhá smyčka selže, není zde velká rezerva bezpečnosti.
Protože se jedná o první kosmickou loď NASA od posledního použití neprůstřelného obleku, agentura zdůraznila dvě nová opatření, která musí astronauty chránit, pokud dojde k dalšímu úniku. Prvním z nich je nová absorpční podložka helmy (HAP), která nasává veškerou vodu v helmě. Druhou je trubka - šnorchl - která by v případě potřeby umožnila astronautům dýchat vzduch z jiné části obleku.
Ale s každou „HAP kontrolou“, kterou dnes CapCom a astronaut Doug Wheelock zavolali na astronauty, hlásili, že obleky byly suché a všechno bylo v pořádku. K novému problému s vodou došlo po vesmírné cestě, zatímco kosmonauti znovu přetlakovali vzduchovou komoru. NASA ve svém prohlášení uvedla, že voda mohla vstoupit do sublimátoru obleku Mastracchio a jako preventivní opatření se rozhodl jej přepnout na záložní oblek.
Samotné úkoly kosmické lodi však šly mnohem rychleji než problémy, které společnost Wheelock zaznamenala v roce 2010, například když se čpavkové vedení na čerpadle odmítlo uvolnit podle potřeby a způsobilo zdlouhavé zpoždění. NASA provedla některé změny (například snížila tlak na vedení, jak Wheelock řekl časopisu Space Magazine), a tentokrát Mastracchio napájel vedení a elektrické odstraňování. Astronauti se rychle posunuli o 1,5 hodiny a potom dál. Několik zbloudilých amoniakových vloček zasáhlo Mastracchiov oblek, ale nestačilo na to, aby vyvolalo obavy z kontaminace, protože stopy látky se zapalovaly na slunci, když pracoval.
"Nevím, jestli věříš v zázraky, ale dostal jsem to na první pokus," vysílal Mastracchio brzy v kosmické lodi, když dostal závadnou část kanadské robotické opěrky nohou. Mastracchio jezdil po paži po většinu prostoru, zatímco Hopkins byl „volně plovoucí“ kolega, který se vznášel a plnil další úkoly poblíž.
K nejúžasnějším televizním záběrům došlo na konci pětiminutové 28minutové kosmické dráhy, kdy Mastracchio opatrně vystrčil modul amoniakové pumpy o 800 liber z místa na vesmírné stanici, zatímco nasedl na palubu Canadarm2. (Ovládání paže byl japonský kosmonaut Koichi Wakata, vedený CapComem a dalším japonským kosmonautem Akim Hoshideem na zemi.)
Poté, co uložil modul, Mission Control dal astronautům doprovod, aby dal náhradní. Mastracchio však uvedl, že cítí, že je nejlepší, aby ho astronauti příště opustili. Zatímco pár má tři vesmírné chodníky (včetně dnešních) naplánovaných pro dokončení úkolu, je možné, že by je mohli zabalit do dvou - ale pouze v případě, že všechno půjde stejně hladce jako tentokrát.
Další kosmická stěna se bude konat 24. prosince v 7:10 hod. EST (12:10 hod. UTC) a bude k dispozici v televizi NASA. Budeme vás udržovat v rychlosti, jakmile nastane další vesmírná stezka. Dnešní výlet byl sedmý Mastracchio a Hopkinsův první.
