Obrazový kredit: NASA / JPL
Protože roverská příležitost našla kolem svého přistávacího místa na Marsu sférické granule, vědci ji dali do práce a kopali příkop, aby zjistili, zda jsou také pod povrchem. Mikroskopické obrázky zobrazující nyní ukazují, že granule, milimetry o velikosti a přezdívané „borůvky“ jsou také zabudovány do stěn příkopu.
A obrázky ukazují, že borůvky jsou leštěné a lesklé. "Nejsme si jistí, co se tady děje, ale v podzemí se děje nějaký proces," řekl člen vědeckého týmu Mars rover Albert Yen na tiskové konferenci v Jet Propulsion Laboratory (JPL) v Pasadeně dnes (19. února). .
Vedoucí vědeckého týmu Steven Squyres, profesor astronomie Cornell, řekl tiskovému briefingu, že očekává, že sférické granule budou běžné na většině povrchu Marsu. Řekl však: „Nevíme, co je jejich rodokmen.“
Chcete-li to zjistit, Opportunity se chystá vyrazit na výlet k tomu, co nazval „borůvkovou náplastí“, „nádherným jemně vrstveným vrstveným podložím“, které se nazývá El Capitan, kde je známo, že existuje mnoho granulí. Odkryté podloží má mírně klesající spodní část a mnohem strmější horní část, místy převislou. Cílem je, jak řekl Squyres, „zastrčit se na místo, kde je spousta těchto sférických granulí, a podívat se podrobně pomocí mikroskopického zobrazovače.“ Rover zkoumá kráter v oblasti Marsu zvaný Meridiani Planum.
Záměrem je také brousit vnější vrstvy hornin pomocí roverova nástroje pro odírání hornin a dát roverův alfa-pratikulární rentgenový spektrometr (APXS) proti skále, aby zjistil, zda je síra bohatá celou cestu skrz. Roverův Mssbauerův spektrometr bude také použit ke zjištění, jaké minerály jsou přítomny.
Squyres řekl, v zásadě, tři otázky, na které se Opportunity snaží odpovědět. Za prvé, jak byly tyto materiály uloženy - vzduchem nebo vodou? Za druhé, odkud pocházejí borůvky vložené do outrkopu - spadly shora, nebo rostly na místě? Za třetí, jaké je složení výchozů a „Co nám říká nebo neříká o možnosti, že se voda podílela na tvorbě minerálů, které jsou v tomto výchozím stavu?“
Žlutá čára ukazuje dosud Duchovu cestu. Kliknutím na obrázek získáte verzi s vysokým rozlišením (889 x 723 pixelů, 360 kB)
Yen také poznamenal, že mikroskopické zobrazení zrn pískové velikosti v příkopu ukazuje, že byly spojeny dohromady. Odvolával se na teorii, která se vrací k mise Viking, že vodní pára, která se vyměňuje mezi marťanskou atmosférou a podpovrchem, by mohla mobilizovat soli v několika málo centimetrech povrchu a ukládat slabý cement, který by dokázal držet granule pohromadě. "Hledáme důkaz o všech solných produktech, které by mohly držet zrna pohromadě," řekl.
Možné důkazy solí také zmínil Dave Des Marais, člen vědeckého týmu z laboratoře NASA-Ames, při popisu nejnovějších údajů z dvojčata Spirit, dvojče Spirit, v kráteru Gusev na opačné straně Marsu. Spirit zkoumal Laguna Hollow, depresi obsahující jemnozrnný materiál. Poté, co rover kroutil pravým předním kolem a couvl a otočil se, bylo zjištěno, že část materiálu se lepila na kolo. Des Marais navrhl, že lepivost by mohla být výsledkem soli nebo solného roztoku. Plán je, jak řekl, vykopat příkop a hledat důkazy, že se solanka pohybuje na povrch, odpařuje a ukládá sůl na povrch.
Zdá se, že oba vozítka mají dostatek času na provedení svých vyšetřování. Squyres poznamenal, že výkonové i termální systémy obou vozidel „se skvěle drží.“ A ačkoli se původně očekávalo, že mise potrvá asi 90 marťanských dnů, neboli solů, „řeknu, že jsem mluvil s lidmi v mém bytovém komplexu o pobytu v létě,“ řekl.
Původní zdroj: Cornell News Release
