Obrazový kredit: Caltech
Kalifornský technologický institut a Cornell University jsou ve fázi plánování výstavby nového dalekohledu o délce 25 metrů v Chile. Dílčí dalekohled bude stát odhadem 60 milionů dolarů a bude mít průměr téměř dvakrát větší než největší dosud existující dalekohled dalekohledu.
První krok plánu, který dnes společně oznamují Caltech a Cornell, zavazuje obě instituce ke studii 2 milionů dolarů, říká Jonas Zmuidzinas, profesor fyziky v Caltechu, který vede část spolupráce institutu. Dalekohled je plánován na dokončení roku 2012 na vysokém místě v poušti Atacama v severním Chile a významně urychlí Caltechův výzkum v submillimetrové astronomii.
Na výzkumu dalekohledu se budou podílet vědci z Cornell, Caltech a Caltech's Jet Propulsion Laboratory (JPL), včetně členů fakulty Caltech Andrew Blain, Sunil Golwala, Andrew Lange, Tom Phillips, Anthony Readhead, Anneila Sargent a další.
"Velmi se těšíme na spolupráci s našimi kolegy z Cornelllu na tomto projektu," říká Zmuidzinas.
V Cornell se účastní profesoři Riccardo Giovanelli, Terry Herter, Gordon Stacey a Bob Brown.
Submillimetrová vlnová délka astronomie umožňuje studium řady astrofyzikálních jevů, které nevyzařují mnoho viditelného nebo infračerveného světla. Nový dalekohled bude pozorovat hvězdy a planety, které se vytvářejí z vířících se disků plynu a prachu, bude provádět měření k určení složení molekulárních mraků, z nichž se hvězdy rodí, a mohl dokonce objevit velké množství galaxií, které procházejí obrovským výbuchem hvězd v velmi vzdálený vesmír.
25-metrový dalekohled mohl být také použit ke studiu původu rozsáhlé struktury ve vesmíru.
"Dosud jsme dostali jen malou chuť toho, co se má naučit na submilimetrových vlnových délkách," říká Zmuidzinas. "Tento dalekohled bude pro pole obrovským krokem vpřed."
Nový dalekohled je připraven využít výhod rychlého vývoje citlivých supravodivých detektorů, což je oblast, v níž Zmuidzinas a jeho kolegové z Caltech / JPL významně přispěli. Nové supravodivé detektory umožňují stavět velké submilimetrové kamery, které produkují velmi citlivé panoramatické snímky submilimetrové oblohy.
Dalekohled o délce 25 metrů je přirozeným vývojem Caltechu a dlouhodobým zájmem JPL o submilimetrovou astronomii. Caltech již provozuje Caltech Submillimeter Observatory (CSO), dalekohled 10,4 metrů konstruovaný a provozovaný s financováním Národní vědecké nadace, přičemž Tom Phillips slouží jako ředitel. Dalekohled je vybaven citlivými detektory submilimetrů a fotoaparáty, z nichž mnohé byly vyvinuty ve spolupráci s JPL, což je ideální pro vyhledávání a pozorování difuzních plynů a jejich molekul, které jsou rozhodující pro pochopení tvorby hvězd.
Výhody nového dalekohledu budou čtyřikrát. Zaprvé, v důsledku větší velikosti jeho zrcadla a přesnějšího povrchu by měl 25 metrů dlouhý dalekohled poskytovat šest až dvanáctinásobek schopnosti sbírat světlo CSO v závislosti na přesné vlnové délce. Za druhé, větší průměr a lepší povrch povedou k mnohem ostřejším obrazům oblohy. Zatřetí, velké nové fotoaparáty poskytnou obrovské výhody oproti těm, které jsou v současné době k dispozici.
A konečně, 16 500 stop nohou pouště Atacama poskytne obzvláště suché nebe pro maximální účinnost. Submilimetrové vlnové délky (tak krátké jako dvě desetiny milimetru) jsou silně absorbovány vodní párou v atmosféře. Pro maximální účinnost musí být submilimetrový dalekohled umístěn ve velmi vysoké, velmi suché výšce - čím vyšší, tím lepší - nebo nejlepší ze všech, ve vesmíru.
Přestože NASA a JPL zvažují myšlenku velkého (10 metrů) submilimetrového dalekohledu ve vesmíru, je stále více než deset let. Mezitím stávající vesmírné dalekohledy jako Hubble a Spitzer pracují na kratších vlnových délkách, ve viditelném a infračerveném světle.
V roce 2007 plánuje Evropská kosmická agentura zřízení Herschelovy vesmírné observatoře 3,5 metru, která bude první vesmírnou observatoří pro všeobecné účely. NASA se účastní tohoto projektu a vědci z JPL a Caltech poskytují detektory a komponenty pro vědecké přístroje.
"Je to velmi vzrušující čas pro submilimetrovou astronomii," říká Zmuidzinas. "Děláme rychlý pokrok na všech frontách - v detektorech, přístrojích a nových zařízeních - a to vede k důležitým vědeckým objevům."
Původní zdroj: Caltech News Release
