Pod antarktickým ledem se skrývá obrovská prázdnota a den ode dne roste a stává se hrozivou, nová studie využívající satelitní data.
Dutina je kolosální, asi dvě třetiny plochy Manhattanu a téměř 300 metrů vysoké. Roste na dně ledovce Thwaites v Západní Antarktidě a nad ním rychle umožňuje tání ledu.
Vědci si mysleli, že mezi ledovcem Thwaites a skalním podložím pod ním mohou být nějaké mezery, kde by mohla proudit oceánská voda a roztát ledový ledovec nad ním. Ale i oni považovali nesmírnost a rychlost růstu prázdnoty za překvapující.
Pro začátečníky je prázdno dost velké na to, aby jednou drželo 15 miliard tun (13,6 miliard metrických tun) ledu, ale podle NASA se většina tohoto ledu během posledních tří let roztavila.
„Už roky jsme podezírali, že Thwaites nebyl pevně připevněn k podloží, které je pod ním,“ spoluřešitel studie Eric Rignot, profesor vědy o Zemi na Kalifornské univerzitě v Irvine a hlavní vědec pro Radar Science and Engineering Sekce v NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii uvedla ve svém prohlášení.
Vědci si všimli skrytého prostoru díky nové generaci satelitů, poznamenal Rignot. Tyto satelity, které jsou součástí operace IceBridge NASA, mají radar pronikající ledem. Vědci také použili data z souhvězdí italské a německé kosmické lodi, která jsou vybavena přístrojem SAR (syntetický aperturní radar), který dokáže měřit, jak se zemský povrch posunul mezi obrazy.
Vědci zjistili, že tyto nástroje odhalily, že půda se od roku 1992 do roku 2017 podstatně posunula.
„dutina pod ledovcem hraje důležitou roli při tání,“ uvedl ve svém prohlášení vědecký pracovník studie Pietro Milillo, vědec v Radarově vědecké a inženýrské sekci v JPL. "Když se pod ledovec dostane více tepla a vody, taje se rychleji."
Ledovec Thwaites je o velikosti Floridy a v současné době je zodpovědný za zhruba 4 procenta celosvětového stoupání moře. Pokud se celý ledovec roztaví, výsledná voda by mohla zvýšit hladinu světového oceánu o více než 65 centimetrů, uvedli vědci. Kromě toho ledovec funguje jako zarážka pro sousední ledovce, což znamená, že zpomaluje rychlost, jakou ztratí led. Pokud by se tyto ledovce také roztavily, hladina moře by mohla zvýšit neuvěřitelných 8 stop (2,4 metru), uvedl výzkumný tým.
Přestože je Thwaites Glacier jedním z nejtěžších míst na Zemi, brzy se odhalí jeho tajemství. Letos v létě zahajuje Národní vědecká nadace USA a British Natural Environmental Research Council International Thwaites Glacier Collaboration, pětiletý polní projekt, jehož cílem je dostat se na konec procesů a funkcí ledovce.
Nerovnoměrný ústup
Thwaites Glacier, kuriózní, netaví jednotným způsobem.
„Objevujeme různé mechanismy ústupu,“ řekl Milillo. Například ledovcová fronta dlouhá 160 kilometrů (160 kilometrů) má ve své zemnící lince (kde mořský led splňuje skalní podloží) různé ústupy v závislosti na tom, kde se podíváte.
Satelity odhalily, že obrovská prázdnota se skrývá pod západní stranou ledovce, vzdálenou od západního antarktického poloostrova, uvedli vědci. V podstatě to znamená, že ledovec na tomto místě je vystaven odlivu a přílivu, což způsobuje, že led na uzemňovací linii ustupuje a postupuje napříč regionem, který je dlouhý asi 3 až 5 km (3 až 5 km) .
Nicméně, tam byl více ustoupit než pokrok jak pozdní. Vědci zjistili, že ledovec ustupuje ustálenou rychlostí přibližně 0,4 až 0,5 km (0,6 až 0,8 km) ročně. To způsobilo, že rychlost tání v této části ledovce byla znepokojivě vysoká, uvedli vědci.
Mezitím „na východní straně ledovce postupuje újezdová linie malými kanály, možná kilometr širokými, jako prsty dosahující pod ledovcem, aby je roztavily zespodu,“ řekl Milillo. Zde se míra ústupu pozemní linie zdvojnásobila z přibližně 0,6 km (0,6 km) ročně z roku 1992 na 2011 na 0,8 km (1,2 km) ročně z roku 2011 na 2017, řekl.
Navzdory této vysoké rychlosti ústupu jsou rychlosti tání stále vyšší na západní straně, kde se nachází prázdnota.
Tato zjištění ukazují složitost interakcí mezi ledem a oceánem. Doufejme, že nadcházející mezinárodní spolupráce pomůže vědcům spojit různé systémy při práci pod a kolem ledovce, uvedli vědci.
"Pochopení podrobností o tom, jak se oceán tání tohoto ledovce, je zásadní pro promítnutí jeho dopadu na zvýšení hladiny moře v nadcházejících desetiletích," řekl Rignot.
