NASA dnes oznámila vítěze třetího kola komerčního rozvoje posádky, nazvaného Obchodní schopnost posádky (CCiCap). Vítězi jsou SpaceX (440 milionů dolarů), Boeing (460 milionů dolarů) a Sierra Nevada Corporation (212,5 milionů dolarů). NASA uvedla, že tato ocenění umožní vypuštění astronautů z americké půdy v příštích pěti letech.
Ed Mango NASA řekl, že rozdíly ve výši, kterou každá společnost obdržela, nebyly rozdílem dvou společností, které získaly „plné“ ceny a jedné získaly poloviční ocenění, ale každá společnost vyjednala, kolik práce by mohla udělat za 21měsíční období, které toto ocenění se týká.
NASA chce mít do roku 2017 alespoň jednu komerční společnost schopnou přivést astronauty na mezinárodní vesmírnou stanici a zpět z ní, ale tři vítězné společnosti uvedly, že se mohou s tímto termínem setkat nebo překonat s optimálním financováním.
Během konferenčních hovorů s reportéry Elon Musk z SpaceX řekl, že jeho společnost střílí na demonstrační let v polovině roku 2015, s očekávaným Boeingem tvrdí, že může provést zkušební let s posádkou na konci roku 2016, za předpokladu optimálního financování, a Sierra Nevada uvedla, že pravděpodobně zahájí jejich operace v roce 2016 nebo 2017.
Musk řekl, že náklady na první let posádky SpaceX do ISS budou asi 1 miliarda dolarů. První okružní ukázkový let s posádkou pravděpodobně nejde na vesmírnou stanici, ale na další let asi o rok později.
SpaceX je před ostatními dvěma společnostmi díky své práci - a úspěchu - s bezpilotní kapslí Dragon, která cestovala do az ISS začátkem tohoto roku, a byla první komerční kosmickou lodí kotvící na stanici, značně před námi. Z velké části SpaceX zaplatil svou vlastní cestou během vývoje draka a jeho posádkové verze, 7-cestujícího DragonRider, utrácel asi 300 miliónů svých vlastních peněz navíc k asi 75 miliónům od NASA.
Plány pro DragonRider umožňují návratové přistání v oceánu, ale SpaceX dokončil vývoj raketoplánu SuperDraco, který bude používán hlavně jako systém pro zastavení startu, ale také umožní přistání na zemi s pohonem.
Boeingova CST-100 tobolka, která je schopná nést i sedmičlennou posádku, se setkala s mnoha milníky, jako jsou zkoušky pádem a testy padáku. Stejně jako Dragon bude kosmická loď zpočátku přistávat v oceánu, ale společnost doufá, že později umožní přistání na pevnině. Vypustí se na raketě Atlas V.
Kosmická loď Sierra Nevada Dream Chaser, možná nejzajímavější z trojice komerčních kosmických lodí, vypadá jako mini-raketoplán a pochází z řady experimentálních vozidel NASA, HL-20. Může sloužit jako dopravní prostředek i jako záchranné vozidlo od ISS a má schopnost přistát na téměř jakémkoli komerčním letišti do šesti hodin od opuštění ISS. Dream Chaser zahájí také Atlas V.
"Dnes oznamujeme další kritický krok k vypuštění našich astronautů z americké půdy na vesmírné systémy postavené americkými společnostmi," uvedl administrátor NASA Charles Bolden v agentuře Kennedy Space Center na Floridě. "Vybrali jsme tři společnosti, které nám pomohou udržet krok na cestě k ukončení outsourcingu lidského kosmického letu a vytvořit vysoce platná pracovní místa na Floridě i jinde v celé zemi."
Program Commercial Crew Program je konkurenční program, ve kterém komerční společnosti vyvíjejí a staví vozidla, aby vyhovovaly požadavkům NASA, a když jsou splněny pevné milníky, NASA poskytuje financování.
NASA říká, že cílem CCP je usnadnit rozvoj americké komerční posádky pro vesmírnou přepravu s cílem dosáhnout bezpečného, spolehlivého a nákladově efektivního přístupu k mezinárodní vesmírné stanici a od ní a nízké oběžné dráze Země.
"Po dobu 50 let americký průmysl pomohl posunout hranice NASA, což nám umožnilo žít, pracovat a učit se v jedinečném prostředí mikrogravitace a nízké oběžné dráhy Země," řekl William Gerstenmaier, přidružený administrátor ředitelství NASA pro lidské průzkumy a operace. „Přínosy pro lidstvo z těchto snah jsou nevyčíslitelné. Spoléháme na kreativitu průmyslu, která zajistí příští generaci dopravy na nízkou oběžnou dráhu Země a rozšíří lidskou přítomnost, čímž zpřístupní prostor a otevře se pro podnikání. ““
NASA samozřejmě také pracuje na vývoji víceúčelového posádkového vozidla Orion (MPCV) a kosmického spouštěcího systému (SLS), posádky a rakety pro těžký výtah, aby zajistila transport do vzdálených destinací, jako je Měsíc, asteroidy nebo nakonec Mars. .
Pro více informací o programu viz: http://www.nasa.gov/offices/c3po/home/
