Díky novému vyhlídkovému bodu Cassini, který udělili jeho naklonění na oběžné dráze, dostali vědci nový pohled na jižní pól Titanu, největšího Saturnova měsíce. To, co nedávno objevili, je vířící plyn, který se tvoří nad měsíčním pólem, pravděpodobně v důsledku přiblížení zimy na jižní polokouli Titanu.
To, co zde vidíme, se považuje za proces konvekce s otevřenými buňkami v horní atmosféře Titanu. V otevřených buňkách vzduch klesá ve středu buňky a stoupá na okraji a vytváří mraky na okrajích buněk. Protože však vědci nevidí vrstvu pod vrstvou viditelnou na těchto nových obrázcích, nevědí, jaké další mechanismy mohou fungovat.
Stabilní atmosférická událost, která se vyskytuje i na Zemi, lze konvekci otevřených buněk srovnávat s působením vroucí vody.
Titan již viděl silnější oblast vysokohorského zákalu přes jeho severní pól, a jak podzim postupuje směrem k zimě na Titanově jihu v průběhu Saturnovy 29,7-leté oběžné dráhy, může to být velmi dobře začátek jižní polární kapuce.
Animaci tohoto jižního víru najdete zde.
"Máme podezření, že tento maelstrom, který se nyní jasně tvoří nad jižním pólem a který se točí více než čtyřicetkrát rychleji než pevné tělo Měsíce, může být předzvěstí toho, co se nakonec stane na podzim polární kapotou na jih, až se zima změní na zimu." Samozřejmě to ukáže jen čas. “
- Carolyn Porco, vedoucí týmu zobrazovacích systémů Cassini
Objevy, jako je toto, jsou příkladem toho, proč bylo pro Cassini tak důležité mít dlouhodobou misi kolem Saturn, aby bylo možné pozorně sledovat sezónní změny na planetě a měsíce. Nová sezóna přináší nová překvapení!
Jižní vírová struktura byla také zachycena v surových obrazech získaných Cassini 28. června. Barevný kompozit vytvořený ze tří z těchto surových obrazů je níže (vír je vidět ve středu vpravo od terminátoru):
Další obrázky z Cassini najdete na webu CICLOPS Imaging Team.
Obrazové kredity: NASA / JPL / Space Science Institute. Spodní RGB složený Jason Major.
