Mars je známý tím, že má největší sopku v naší sluneční soustavě, Olympus Mons. Nový výzkum ukazuje, že Mars má také nejdéle žijící sopky. Studie marťanského meteoritu potvrzuje, že sopky na Marsu byly aktivní 2 miliardy let nebo déle.
Spousta toho, co víme o sopkách na Marsu, které jsme se naučili od marťanských meteoritů, které se dostaly na Zemi. Meteorit v této studii byl nalezen v Alžírsku v roce 2012. Tento meteorit, který byl označen za severozápadní Afriku 7635 (NWA 7635), byl v červenci 2011 ve skutečnosti pozorován na cestě zemskou atmosférou.
Vedoucím autorem této studie je Tom Lapen, profesor geologie na University of Houston. Říká, že jeho nálezy poskytují nový pohled na vývoj Rudé planety a historii sopečné činnosti. NWA 7635 byl porovnán s 11 dalšími marťanskými meteority typu shergottites. Analýza jejich chemického složení odhaluje dobu, kterou strávili v prostoru, jak dlouho byli na Zemi, jejich věk a jejich vulkanický zdroj. Všech 12 z nich pochází ze stejného vulkanického zdroje.
Mars má mnohem slabší gravitaci než Země, takže když se na marťanský povrch udeří něco dostatečně velkého, jsou kameny vypuštěny do vesmíru. Některé z těchto hornin nakonec procházejí pozemskou cestou a jsou zachyceny gravitací. Většina hoří, ale někteří se dostanou na povrch naší planety. V případě NWA 7635 a dalších meteoritů byly vypuzeny z Marsu asi před 1 miliónem let.
"Vidíme, že pocházejí z podobného sopečného zdroje," řekl Lapen. "Vzhledem k tomu, že mají také stejný čas vysunutí, můžeme dojít k závěru, že tyto pocházejí ze stejného místa na Marsu."
Dohromady nám meteority poskytují snímek jednoho místa na povrchu Marsu. Ostatní meteority jsou staré od 327 do 600 milionů let. NWA 7635 však vznikl před 2,4 miliardami let. To znamená, že jeho zdroj byl jednou z nejdéle žijících sopek v celé naší Sluneční soustavě.
Sopečná činnost na Marsu je důležitou součástí pochopení planety a toho, zda někdy skrývala život. Je možné, že tak zvané super-sopky přispěly k vymření zde na Zemi. Totéž se mohlo stát na Marsu. Vzhledem k obrovské velikosti Olympus Mons by to mohl být marťanský ekvivalent super-sopky.
Agent ESA Mars Express Orbiter poslal zpět obrázky Olympus Mons, které ukazovaly možné lávové proudy již před 2 miliony let. Na Marsu jsou také lávové proudy, které na ně mají velmi malý počet kráterů rázů, což naznačuje, že byly vytvořeny nedávno. Pokud je tomu tak, je možné, že marťanské sopky budou opět viditelně aktivní.
Pokračující sopečná činnost na Marsu je vysoce spekulativní, s tím, že se proti ní různí vědci hádají. Hladké povrchy některých lávových prvků na Marsu bez kráteru lze vysvětlit erozí nebo dokonce zaľadněním. V každém případě, pokud dojde k další erupci na Marsu, budeme muset být nesmírně šťastní, když to jeden z našich orbiterů uvidí.
Ale nikdy to nevíš.
