Keplerův dalekohled NASA ztratil schopnost přesně směřovat ke hvězdám, čímž ohrožuje exoplanetové vyhledávání. To je vážně znepokojivé, protože minulý rok selhalo reakční kolo # 2 a nyní # 4 selhalo. Keplerští vědci říkají, že kosmická loď potřebuje alespoň tři reakční kola, aby byla schopna dostatečně přesně zaměřit lov na planety obíhající vzdálené hvězdy.
"Potřebujeme tři kola ve službě, abychom nám dali přesnost směřování, abychom mohli najít planety," řekl Bill Borucki, hlavní vyšetřovatel Kepler, během dnešního tiskového briefingu. "Bez tří kol není jasné, zda bychom mohli v tomto pořádku dělat cokoli."
Tým Keplerů však uvedl, že stále existují možnosti, jak udržet kosmickou loď v provozuschopném stavu, nebo dokonce najít jiné příležitosti pro různé vědy pro Keplera, něco, co nevyžaduje takové přesné zaměřovací schopnosti.
"Ještě nejsme připraveni zavolat misi dolů a ven," řekl John Grunsfeld, přidružený administrátor NASA pro ředitelství vědeckých misí, "ale v každém případě to byla velkolepá mise."
V loňském roce NASA schválila prodlouženou misi pro Kepler do roku 2016, a tak hodně jde o zdraví reakčních kol kosmických lodí.
Včera (14. května 2013) Kepler přešel do nouzového režimu, předprogramovaného softwarového režimu, který, pokud má observatoř potíže s polohováním, uvede kosmickou loď do stavu, kdy se solární panely otočí směrem ke Slunci, aby si udržely energii svých systémů. , jakož i odeslání výstrahy pozemním kontrolérům. Když se inženýři podívali na telemetrii, spatřili náznak, že se reakční kolo č. 4 nepohybuje, i když jim přikázali zrychlit.
"Zpočátku viděli nějaký pohyb na volantu," řekl Charles Sobeck, zástupce projektového manažera Keplera během dnešního briefingu, "ale rychle se vrátil na nulovou rychlost, což svědčí o interním selhání na volantu." Naším dalším krokem je zjistit, co můžeme udělat pro snížení spotřeby paliva, protože bychom chtěli prodloužit rezervu paliva tak dlouho, jak to půjde. “
Sobeck řekl, že má ještě pár věcí, které by se ještě měly pokusit, aby kolo č. 4 opět fungovalo, jako je „jiggling“ nebo zkuste kolo v opačném směru.
"Můžeme to zkusit jiggling, jako byste to udělali s jakýmkoli kolem tady na Zemi a přikázali mu pohybovat se sem a tam," řekl Sobeck, "takže se můžeme pokusit uvést kolo zpět do provozu." Nebo možná protože kolo č. 2 nebylo zapnuto osm měsíců, může se vrátit, pokud jej zapneme. Bude nám chvíli trvat, než přijdeme s plánem. “
Sobeck vysvětlil, že v současné době používají ke stabilizaci kosmické lodi thrustery, a v současném režimu bude palivo na palubě trvat několik měsíců. Doufají však, že brzy uvedou kosmickou loď do tzv. „Point Rest State“, což by prodloužilo palivo na několik let.
"Point Rest State je druh oázy, kde můžeme zaparkovat vozidlo, zatímco se rozhodujeme, co můžeme udělat dál, nebo uvidíme, jestli existuje jiný režim, ve kterém můžeme kosmickou loď provozovat," řekl Sobeck. "Jakmile víme, jak můžeme operovat, můžeme vědět, co může kosmická loď udělat v budoucnosti. “
Stav klidového stavu je volně zaměřený stav řízený tahem, který minimalizuje spotřebu pohonných hmot a zajišťuje nepřetržitý downlink v X-pásmu. Sobeck to popsal jako použití solárního tlaku ze Slunce ve spojení s minimálním využitím thrusteru, aby umožnil periodický pomalý kyvný pohyb vozidla dopředu a dozadu, který je velmi úsporný z paliva, ale stále udržuje sluneční pole směřující ke Slunci a komunikační antény směřují směrem k Zemi.
Software k provedení tohoto stavu byl načten do kosmické lodi minulý týden, a včera večer tým dokončil nahrání parametrů, které bude software používat.
Sobeck také uvedl, že existuje možnost, že by kolo běželo v opačném směru, ale běh kola dozadu by znamenal, že by potřebovali použít více paliva. "Reakční kola se snaží vyrovnat síly od slunečního tlaku, to je to, co nutí kolo běžet," řekl časopisu Space Magazine. "Pokud jedete kolem dozadu, nevyvažujete síly, ale přidejte je a kosmická loď se začne naklánět, takže ji budete muset vyrovnat dodatečnými střeleckými palbami."
Reakční kola jsou problémem několika různých misí a Sobeck řekl, že NASA má tým, který se zabývá problémy reakčních kol a snaží se najít způsoby, jak maximalizovat jejich životnost.
Začátkem tohoto roku bylo detekováno zvýšené tření v reakčním kole č. 4, a proto byla jako preventivní opatření pro bezpečnost kola a jako opatření ke zmírnění tření reakční kola rotována dolů na nulovou rychlost a kosmická loď byla umístěna do rakety -řízený nouzový režim na několik dní. Poté bylo možné kolo znovu použít a fungovalo až do tohoto týdne.
Tým však zdůraznil, že i když kosmická loď Kepler není schopna provádět více pozorování, stále existují terabajty dat, které by se mohly z mise přenést.
"Máme dva roky dat, která je třeba prozkoumat," řekl Borucki, "jsem optimistický, že data, která máme, dokážeme splnit Keplerovo poslání najít jinou Zemi." Věříme, že v příštích několika letech budeme mít mnohem více vzrušujících objevů, pokud jde o nalezení planet. “
Boricki dodal, že zatímco je potěšen, že našel tolik planetárních kandidátů, na druhou stranu „byl bych ještě šťastnější, kdyby to pokračovalo další čtyři roky. To by bylo na dortu poleva, “řekl,„ ale teď máme vynikající dort. “
Kepler našel více než 2700 planetárních kandidátů se 130 potvrzenými planetami, od velikosti Zemského měsíce po větší než Jupiter.
"Budeme pokračovat v analýze dat, abychom věděli, že Kepler byl navržen tak," řekl Paul Hertz, ředitel astrofyziky NASA. "Přestože má Kepler potíže, shromáždil všechna data potřebná k tomu, aby odpověděl na své vědecké cíle." Kepler není poslední misí exoplanet, ale první. Byl to skvělý začátek naší cesty zkoumání exoplanet. “
Existuje také šance, že s kosmickou lodí bude možné udělat něco jiného, pokud již nebude moci lovit planety, jako je lov asteroidů nebo jiná astronomická pozorování ... prostě něco, co nepotřebuje jako přesnou schopnost zaměřit se. Pokud je tomu tak, Hertz řekl, že vyhlásí výzvu k předkládání návrhů vědeckých misí.
Další informace naleznete zde z aktualizace Kepler Mission Manager
