Po celá léta komety mystifikovali vědce svými kompozicemi, které vypadají, že se vytvořily spíše v teplém i chladném prostředí, než na jednom místě s jednotnou teplotou. Nový výzkum však ukazuje, že důvodem, proč některé komety vykazují skvrny odlišné povrchové skladby, není to, že jsou vyrobeny z materiálu, který se vytvořil v různých částech sluneční soustavy, ale proto, že některé části jejich povrchu absorbují teplo různou rychlostí. To vede k lokalizovaným chladičům a chladičům, podle nového modelu, který vytvořili David Jewitt a Aurelie Guilbert-Lepoutre z University of California v Los Angeles (UCLA). Jejich model ukazuje, že chemické složení komety se může vyvíjet v období deseti miliónů let, během kterého je kometa klasifikována jako kentaur, migrující z Kuiperova pásu do vnitřní sluneční soustavy.
"Kentaurové jsou předměty, které unikly z Kuiperova pásu a unášejí se mezi obří planety," říká Jewitt. "Jejich životnost na těchto orbitách je omezena na asi 10 milionů let, protože jsou gravitačně narušeny planetami na jiné orbity." Alespoň polovina je vypuštěna ze sluneční soustavy do mezihvězdného média. Někteří jsou kopáni do oběžné dráhy Jupiteru, kde led začíná sublimovat a my jim říkáme komety. “
Klíčem jsou odchylky v povrchu - tepelná vodivost, odrazivost (albedo), šikmost (náklon) a dokonce i topografie, jako jsou krátery nebo kopcovitý terén. To vede k vytvoření „tepelných stínů“.
"Stejně jako je chladnější ve stínu budovy, než stát na plném slunci, zůstane oblast pod jasným bodem nebo balvanem na povrchu komety chladnější než okolí," říká Jewitt. Čím vyšší je albedo, tím více slunečního světla se odráží pryč, což udržuje určitou vrstvu komety o 20 až 30 stupňů Celsia chladnější než její okolí. Tepelné stíny lze udržovat „Vypočítali jsme, jak se chladné místo rozšiřuje dolů do vnitřku komety, a zkoumali jsme, jak hluboká a jak dlouhá může být tato oblast chladných stínů pro objekty pohybující se na různých různých drahách.“
Protože jsou chladnější, přitahují tepelné stíny těkavé materiály, jako je vodní led a oxid uhličitý, odkudkoli na kometě, čímž zlepšují složení. V důsledku toho se složení komety stává silně nejednotné, stejně jako aktivita na kometě, která se projevuje ve tryskách, jaké například vidí kosmická loď Deep impact na kometě Hartley 2 v listopadu 2010.
Příspěvek najdete v archivu astro-ph a můžete si ho přečíst zde.
