Co má více než tři miliardy let stará pískovcová formace v západní Austrálii společného s Marsem? Aussie kameny obsahují nejstarší žijící mikrobiální záznam života na Zemi - a to by mohlo být základem fosilních objevů na Marsu. Rané archaeanské horniny poskytují geologům mikrofosilní důkazy, že raný život mohl pro své ekosystémy využívat sulpher - místo kyslíku.
"Konečně máme dobrý spolehlivý důkaz o životě před více než 3,4 miliardami let." Potvrzuje to, že v současnosti existují bakterie, které žijí bez kyslíku, “uvedl spoluřešitel profesor Martin Brasier na Oxfordské univerzitě ve Velké Británii. "Takové bakterie jsou dodnes běžné." Sírové bakterie se vyskytují v páchnoucích příkopech, půdě, horkých pramenech, hydrotermálních průduchech - kdekoli, kde je málo volného kyslíku a mohou žít z organických látek, “vysvětlil.
Avšak poskytnutí morfologického důkazu pro tyto bakterie metabolizující síru nebylo tak snadné, jako kdybych jen vykopal nějaké kameny. První detekce přišla v roce 2007 v Strelley Pool, nyní vyprahlé oblasti, která mohla být kdysi ústí nebo mělkou vodní oblastí. Tyto mikrostruktury, spojené s pyritovými krystaly mikrometrů, vykazují všechny ty správné složky pro vlastnosti raného života, jako jsou duté buněčné lumeny a uhlíkové buněčné stěny obohacené dusíkem. Sféroidní a elipsoidní formy jsou dobrými ukazateli bakteriálních formací a tubulární pouzdra ukazují na mnohonásobný růst buněk. Vykazují také obsah pyritu, ale v těchto lehkých izotopech zde není žádné „bláznivé zlato“… je to metabolický vedlejší produkt buněk.
"Život má rád lehčí izotopy, takže pokud máte v těchto minerálech světlý podpis, vypadá to biologicky," řekl hlavní autor Dr. David Wacey z University of Western Australia. „Existují způsoby, jak získat stejný podpis bez biologie, ale to obecně vyžaduje velmi vysoké teploty. Takže když dáte dohromady světelný izotopový podpis s tím, že pyrit je hned vedle mikrofosilů - jen pár mikronů - pak to opravdu vypadá, jako by tam byl celý ekosystém síry, “hlásil BBC News.
Co tedy tento objev souvisí s Marsem? Na severní polokouli je region nazývaný Nili Fossae, který fotograficky nese silnou podobnost s australským regionem Pilbara - domovem Strelley Pool. Se zdokumentovaným obrovským množstvím jílových minerálů může být Nili Fossae prostě ideálním místem pro roverskou misi americké vesmírné agentury pro zvědavost-Mars Science Laboratory, která začne hledat ranné formy života na Marsu. Zatím se ale moc nebuďte ... Studie na vzdálené planetě se ukáže ještě obtížnější než tady na Zemi.
"Některé nástroje, které jsme použili, mohou zaplnit celou místnost, ale některé z nich lze miniaturizovat," řekl dr. Wacey. "Rover mohl cíle zúžit, ale pak byste museli přivést vzorky zpět na Zemi, abyste je mohli podrobně prostudovat."
Původní zdroj příběhu: BBC News - Science and Environment and Nature Geoscience.
