Podle výzkumu astronomů NASA využívajících optiku příští generace 10-metrového dalekohledu Keck II má Jupiterův led pokrytý ledem Europa peroxid vodíku na velké části povrchu přední polokoule, což je sloučenina, která by mohla potenciálně poskytnout energii pro život, pokud našla si cestu do podpovrchového oceánu měsíce.
"Europa má tekutou vodu a prvky a myslíme si, že sloučeniny jako peroxid mohou být důležitou součástí energetické potřeby," řekl vědec JPL Kevin Hand, hlavní autor tohoto článku. "Dostupnost oxidantů, jako je peroxid na Zemi, byla kritickou součástí vzestupu komplexního mnohobuněčného života."
Článek, spoluautor Mike Brown z Kalifornského technologického institutu v Pasadeně, analyzoval data v blízké infračervené oblasti světla z Evropy pomocí dalekohledu Keck II na Mauna Kea na Havaji během čtyř nocí v září 2011. Nejvyšší zjištěná koncentrace peroxidu byla na straně Evropy, která vždy vedla na své oběžné dráze kolem Jupiteru, s množstvím peroxidu 0,12 procenta vůči vodě. (Pro perspektivu je to zhruba 20krát zředěnější než směs peroxidu vodíku dostupná v obchodech s drogami.) Koncentrace peroxidu v evropském ledu pak klesá téměř na nulu na polokouli Europa, která směřuje dozadu na své oběžné dráze.
Peroxid vodíku byl poprvé detekován v Evropě misí Galileo NASA, která prozkoumala systém Jupiter v letech 1995 až 2003, ale pozorování Galileo byla omezenou oblastí. Nová data Keck ukazují, že peroxid je rozšířen na většině povrchu Evropy a nejvyšší koncentrace jsou dosahovány v oblastech, kde je evropský led téměř čistá voda s velmi malou kontaminací síry.
Peroxid je vytvářen intenzivním zářením zpracování povrchového ledu v Evropě, které vychází z umístění Měsíce v silném magnetickém poli Jupiteru.
"Měření Galileo nám poskytla vzrušující náznaky toho, co by se mohlo dít na celém povrchu Evropy, a my jsme to nyní dokázali kvantifikovat pomocí našich pozorování dalekohledem Keck," řekl Brown. "Stále nevíme, jak se povrch a oceán míchají, což by poskytovalo mechanismus pro jakýkoli život používání peroxidu."
Přečtěte si více: Důkazy o hlubokém oceánu v Evropě se mohou nacházet na jeho povrchu
Vědci se domnívají, že peroxid vodíku je důležitým faktorem pro obývatelnost globálního oceánu tekuté vody v ledové kůře v Evropě, protože peroxid vodíku se rozmělňuje na kyslík, když se mísí s tekutou vodou. "V Evropě by hojné sloučeniny, jako je peroxid, mohly pomoci splnit požadavky na chemickou energii potřebnou pro život v oceánu, pokud je peroxid smíchán s oceánem," řekl Hand.
(Zdroj: NASA)
Co je třeba dodat, 26. března 2013 podepsal prezident USA zákon, který by zvýšil rozpočet na program planetární vědy NASA a poskytl by 75 milionů dolarů na průzkum Evropy. Přesně to, jak budou prostředky použity, není jasné - snad u složek v navrhované misi Europa Clipper? - ale je to krok správným směrem, abyste se dozvěděli více o tomto stále zajímavějším světě. Přečtěte si více na blogu SETI's Destination: Europa.
